愛猫の歯をケアするためにできる6つのステップ

獣医師が猫でよく見かける問題のひとつに、口腔衛生の悪さがあります。愛猫の歯を見る機会はそれほど多くないため、お手入れが必要なことをつい忘れてしまい、ペットの歯の健康に何年も気を配らない飼い主さんも少なくありません。残念ながら、多くの猫が虫歯や歯周病に悩んでおり、愛猫がそのうちの1匹であっても気づかないことがあります。長期間治療せずに放置すると、歯のトラブルは心臓病やがんなど、より深刻な健康問題につながる可能性があります。ここでは、愛猫の歯をケアし、不快感やその他の合併症を防ぐためにできる6つのステップをご紹介します。

1. においをチェックする - Fluffyのひどい口臭を、仕方のないことだと思っていませんか？実際には、歯と歯ぐきが健康であれば、猫に口臭はありません。もちろん、猫の口がいつも良いにおいとは限りません（特に食後）。しかし、非常に強く、なかなか消えないにおいに気づいたら、動物病院を受診することを考えましょう。

2. よく観察する - 猫と過ごしていると、口の中をのぞくチャンスはたくさんあるはずです。愛猫が鳴いたりあくびをしたりしているときに、ぜひよく見てみましょう。歯や歯周病の一般的なサインである、歯ぐきの腫れ、出血、歯の変色、膿などがないか確認してください。

3. サインを見逃さない - 猫は我慢強い動物で、歯の問題による痛みがあっても、はっきりしたサインを見せないことが多いです。そのため飼い主さんは、愛猫が口の中に問題を抱えているかもしれないヒントを見逃さない、優秀な探偵になることが大切です。食べるのが遅くなったり、食欲が落ちたりするのは、猫が痛みを感じているサインかもしれません。また、しきりに口元を前足で触ったり、よだれが過剰に出たりすることもあります。 

4. 定期的に歯を磨く - 愛猫の歯のトラブルを防ぐ最も簡単な方法は、定期的に歯磨きをすることです。自宅での歯磨きに猫がどう反応するか心配かもしれませんが、少しずつ慣れさせれば成功しやすくなります。まずは、チキンスープやツナの汁に浸した指またはガーゼで、Kittyの歯や歯ぐきに触れる時間を作りましょう。次に、歯ブラシからおやつをなめさせてから、好みそうな風味の猫用歯磨きペーストに切り替えます。最後に、特に犬歯と臼歯を丁寧に磨くようにしながら、やさしくブラッシングしてみましょう。この習慣を毎週繰り返せば、やがて歯石の蓄積が目に見えて減ってくるはずです。 

5. ドライフードとデンタルおやつ - ウェットタイプのキャットフードはTigerの歯に歯垢の原因となる粒子を付着させるだけですが、ドライフードは硬いため、猫がよく食べれば歯石の一部をこすり落とす効果が期待できます。また、飼い主さんに負担をかけずに愛猫の歯をきれいにするためのデンタル用チューも、お近くのペットショップで見つけることができます。

6. 定期的なクリーニング - 人が定期的に歯科を受診するのと同じように、愛猫にも時々、獣医師によるより丁寧な歯のクリーニングを受けさせましょう。これらの処置は全身麻酔下で行われ、通常は歯垢の除去、スケーリング、フッ素処置が含まれます。ほとんどの猫は生涯で数回だけ専門的なクリーニングを必要としますが、どの程度の頻度がよいかは獣医師に相談してください。

愛猫の歯のケアに少し余分な手間をかけるのは大変に思えるかもしれませんが、その効果にはきっと驚くはずです。良い飼い主であるためにできることをすべてするのは、猫に対する大切な責任です。Fluffyの口腔の健康を維持することも、猫の仲間を迎え入れる際に果たすべき責任のひとつです。