ペットのウサギを迎える前に考えておきたい8つのこと

正直、ウサギが好きじゃない人なんているのでしょうか？ ふわふわの毛、大きな耳、ぴくぴく動く鼻、跳ねる足、愛らしい顔、そしてとびきりキュートな姿は、たまらない魅力があります。ウサギは素晴らしいペットですが、ほかのペットと同様に、 時間、世話、そして責任が必要です。多くの人が思うのとは異なり、ウサギは、子どもとの遊び時間をすべて見守る覚悟がない限り、8歳未満のお子さまには向いていないペットです。 

ウサギの平均寿命は7～10年で、一般的に小型種ほど活発で、神経質かつ臆病な傾向があります。大型種は通常より穏やかで、子どもにより適した気質を持っています。 

ウサギはもともと群れで暮らすため、仲間を必要とする非常に社交的な動物です。できれば少なくとも2羽飼うのが望ましく、不妊・去勢手術も忘れずに行いましょう。ウサギの繁殖力についてのあの言い回しは、決して大げさではありません！ 

1. 子どもとの遊び 

ウサギは食物連鎖の上位にいるわけではないため、怖がりやすい動物です。恐怖を感じて逃げることが生き延びるための手段なので、音や動きに強く反応します。ウサギは怖くなると、逃げようとして蹴ったり、引っかいたり、噛んだり、身をよじったりします。興奮しやすい小さなお子さまとの組み合わせには、あまり向いていません。 

ほとんどのウサギは抱き上げられるのを好みませんが、短時間であれば触られることを許容する子もいます。お子さまには、持ち上げる際は片手をウサギのお腹の下に入れ、もう片方の手でお尻を支えること、そして抱っこするときはやさしく落ち着いて接することを教えましょう。とても若いウサギなら、やさしく定期的に触れ合うことで社会性を育む助けになります。

2. 飼育環境

主に室内でウサギを飼うことも十分に可能です。トイレやリードを使えるようにしつけることもできます。室内飼いのウサギには、直射日光や冷たいすきま風を避けた、静かで安全な専用スペースが必要です。理想的には、この場所を2つの生活空間に分けましょう。ひとつは眠ったり「穴を掘る」ように落ち着ける暗く囲まれた空間、もうひとつはフード、水、トイレを置く空間です。 

そのエリアは、目を離している間にウサギを安全にとどめておけるようにする必要があります。どちらの生活空間も、ウサギが横になって体を伸ばし、後ろ足で立ち上がり、どの方向にも数回跳ねられるだけの広さが必要です。毎日少なくとも4時間は、家の中の安全な場所で運動したり、探検したり、跳ね回ったりする時間を与えましょう。電気コードや家具をかじられないように注意してください。ウサギにリードをつける訓練をすれば、芝生の上で日光を浴びながら過ごす屋外の時間もきっと楽しんでくれます。 

ウサギは本来、走ったり跳ねたりするのが大好きな屋外の生き物です。ウサギに合ったサイズの屋外用ハッチは、より大きな囲いの中に設置するか、運動スペースにつなげましょう。ハッチの中でも、ウサギが後ろ足で立ち上がり、体を伸ばせなければなりません。 

ハッチは主に、睡眠、食事、水分補給のための場所です。屋根があり、雨、風、日差し、そして猫、犬、キツネなどの捕食者からウサギを守れる必要があります。全面を網戸用メッシュで覆えば、病気を媒介する蚊から守ることができます。ウサギは極端な気候に敏感です。熱を伝えたりため込んだりする金属製よりも、木製のハッチのほうがずっと適しています。わらやおがくずの寝床も用意しましょう。

3. 運動 

ウサギには毎日少なくとも4時間、かわいらしいウサギらしい跳ね方、ジャンプ、登る動き、走る動き、ひねる動きなどを思う存分できる運動時間が必要です。運動スペースや囲いはできるだけ広くし、安全な高台、トンネル、箱、草に触れられる場所を用意しましょう。ウサギを庭で自由に遊ばせる場合は（必ず見守りながら）、庭から逃げ出せないこと、有毒な植物がないことを確認してください。 

意外かもしれませんが、ウサギはおもちゃも好きです。さまざまなおもちゃを用意してあげましょう。ただし、飲み込んでしまうおそれのある小さくて柔らかいゴムやプラスチックの部品には注意してください。段ボールの筒や箱、出入りできるよう穴を開けた箱、低いキャットタワー、硬質プラスチックのリング、ガラガラ、鈴の入ったボールなどがおすすめです。 

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4. 食事

ウサギは、草や見つけたものを一日中少しずつかじったり噛んだりするのが大好きです。歯は伸び続けるため、噛むことで適切な長さに保たれます。いつでも新鮮な草またはイネ科の干し草を十分に食べられるようにしておきましょう。これが食事の90%を占めるべきです。ブロッコリー、キャベツ、セロリなどの新鮮な野菜も毎日与え、果物はごくたまに与えましょう。少量のたんぱく質ペレットを与えることもできます。吊り下げ式の給水ボトルまたはノズル付きボトルで、常に新鮮で清潔な水を用意してください。 

5. 動物病院への受診

ウサギには不妊・去勢手術、カリシウイルスの定期ワクチン接種、健康と歯のチェック、駆虫、耳ダニとノミの予防が必要です。ノミや蚊は、ウサギにとって致命的なカリシウイルスや粘液腫症を媒介します。 

6. グルーミング 

短毛種は週1回ブラッシングすればよいですが、長毛種は毎日のブラッシングと、暑い時期のトリミングが必要です。長毛種は毛に種が絡まりやすく、皮膚膿瘍につながることがあります。ウサギの爪も伸び続けますが、運動や穴掘りによってすり減ります。それでも、ときどき爪を切る必要があるかもしれません。 

7. 掃除

ハッチや生活スペースは毎日掃除しましょう。濡れたり汚れたりした寝床は交換し、食べ残しは取り除いてください。トイレエリアやトイレは空にし、飲み水の量も確認しましょう。

8. フロプシーを見つけよう

悲しいことに、保護施設には、飼い主に望まれなくなったウサギや捨てられたウサギがたくさんいます。そんなウサギを1羽、または2羽、家族として迎えることで力になれます。ただし、血統書付きのウサギをお探しなら、必ず登録ブリーダーから購入し、血統証明書を求め、ウサギが飼育されている場所が安全で衛生的かを確認しましょう。

ウサギの散歩代行ビジネスなんて、うまくいくはずがないって言われた。
「ハッ！」って言ってやった。
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