K-9(警察犬)の歴史をざっくり紹介

犯罪と戦う動物には、どこか惹きつけられるものがあります。人類は何千年もの間、生命や財産を守るために犬の力を借りてきました。そして21世紀には、それを科学的なレベルにまで高めています。

現代の警察犬のルーツは、ジャーマン・シェパードという犬種が確立された19世紀後半のドイツにあります。しかし、警察犬の利用に関する公的な記録は、中世のイングランドまでさかのぼります。中世末期どころか、はるか12世紀までです。ヨーロッパがまだ暗黒時代から抜け出そうとしていた頃、地元の治安官たちは無法者を追跡するため、犬舎を維持していました。

こうした初期の警察犬の多くは、実際の警察活動よりも抑止力として使われていました。領主が空腹で気性の荒いブラッドハウンドを犬舎に何頭も飼っていると知るだけで、武器を持たない市民の大半は地元の法律を破ることに慎重になったのです。もうひとつ、今日のブラッドハウンドの穏やかな性格や愛らしい垂れ耳は、この犬種の血統に加わったのは比較的最近のことです。西暦1100年代、まだオオカミに近かった800年以上前のブラッドハウンドは、獰猛で従順ではありませんでした。それでも、湿地のような入り組んだ地形でも匂いを追跡できる卓越した能力は備えていました。  イングランドにおけるK-9の活用には、少しユーモラスな歴史があります。1914年、ロンドンの巡査は巡回勤務に自分のペットを連れて行くことを許可されました。犬は警察活動に役立つと考えられていた一方で、訓練のために予算の一部を割くことは無駄だと見なされていたのです。その結果、実に多彩な顔ぶれの警察犬が誕生しました。テリア、レトリバー、シープドッグ、コリー、雑種犬、スパニエル、そして生意気なポメラニアンが1頭いました。

今日では、ほとんどの警察署でそのようなことは通用しないでしょう。マスコットなら別ですが、それ以外では、高度な訓練を受けた優秀な血統のK-9犯罪対策犬が活躍しています。警察活動に使われる犬種のリストは多岐にわたりますが、最も一般的なのはジャーマン・シェパード、ベルジアン・マリノア、ダッチ・シェパード、アルゼンチン・ドゴ、ボクサーです。その多くは非常に大型で（100～150 lbs.／45～68 kg.）、優れた気質と豊かな知性を備えています。

これらの犬は、探知、追跡、警護、捜索救助、さらには放火事件にも活用されます。賢く、意欲にあふれ、ハンドラーに対して非常に強い忠誠心を持っています。多くの場合、K-9には正式な警察官としての資格が与えられます。つまり、K-9を襲ったり傷つけたりした場合、通常の動物虐待よりもはるかに重い罰則が科されます。さらに、任務中に命を落とした犬には、正式な警察葬が執り行われます。ただし、ほとんどの犬は6～9年にわたる充実した勤務を終えた後、ハンドラーとともにゆったりとした引退生活を送ります。

どんな職業であっても、犬は頼もしい助っ人です。しかし、人類の親友がほぼ1000年にわたり、世界中の市民を守る仕事に就き続け、しかもその仕事ぶりをますます向上させていると知るのは本当にうれしいことです。ぜひ地域の警察を応援し、お近くのK-9部隊のためにベーコンを買う手助けをしてください！