犬は本当に色盲なのでしょうか？

かつて研究者たちは、犬は色盲だと考えていました。しかし新たな証拠により、私たちの愛犬たちは人間ととても似た見え方で世界を見ていることがわかってきています。

長い間、私たちは愛犬たちが色盲だと信じてきました。しかし、新たな科学研究によって、ペットがどのように色を認識しているのかが明らかになりつつあります。Fidoの見える色の範囲は人間より限られているものの、犬は実際に色を見ています。

網膜に錐体と呼ばれる色を検知する細胞を3種類持つ人間とは異なり、犬が持つのは2種類だけです。そのため、ペットが認識できる色の範囲は黄色から青色のスペクトルに限られます。では、ペットに何が見えているかを、どうすれば確かめられるのでしょうか？ワシントン大学の科学者による実験では、犬の色の認識は、人間によく見られる赤緑色覚異常の人に近いことがわかりました。私たちの多くには赤く見えるものが、犬にはおそらく濃い茶色に見え、緑、黄、オレンジは黄色っぽく見えると考えられます。

バーリ大学の研究者による研究も、この結果を裏付けています。この実験で研究チームは、人間の色覚異常を検査するために使われる石原式色覚検査表をアレンジしたものを使用しました。この検査は、赤緑色覚異常の人には見分けられない数字が描かれた、色付きの円の連続図版で構成されています。犬を対象にこの検査を応用するため、研究者たちは走る猫のシルエットが並んだ図版を作成しました。その結果、犬は緑の背景にある鮮やかな赤い猫を簡単に見つけられましたが、その猫が明るい赤と暗い赤のまだらな円で構成されている場合には、シルエットの認識力が低下することがわかりました。
 
犬は人間よりも色の違いを見分ける力が弱いかもしれませんが、それは視力が劣っているという意味ではありません。犬の目には人間より多くの光に敏感な光受容体があり、薄暗い場所でもよく見えます。進化の観点から見ると、これはペットの祖先にとって、狩りをする可能性が高く色覚がそれほど重要ではなかった夜明けや夕暮れ時に、よりよく見えるという利点をもたらしました。色覚異常のある人と同じように、犬は限られた視野を補うため、ほかの感覚をより発達させてきました。たとえばFidoの優れた嗅覚は、人間の約40倍も優れています。
 
視覚能力は私たちと少し異なりますが、犬は私たちと似た方法で世界を見ています。Fidoの鋭い鼻やほかの感覚と組み合わされば、ペットたちは日々の暮らしを十分に巧みに過ごせます。たとえ彼らの世界が私たちの世界とは少し違って見えていたとしても。