介助動物

人間と動物はおよそ15,000年にわたり共に働いてきましたが、近年では動物たちがより複雑なかたちで私たちを助けてくれるようになっています。電話のベル、目覚まし時計、火災報知器などの大切な音を飼い主に知らせるよう訓練された「聴導犬」については、誰もが耳にしたことがあるでしょう。しかし、犬に限らず、ほかにも多くの動物たちが、新しくわくわくする方法で人間の仲間を支えています。
 
盲導馬は、盲導犬に相当する馬です。宗教上または医療上の理由から盲導犬を利用しない、盲目または視覚に障がいのある方もおり、ミニチュアホースの盲導馬が役立つ選択肢となります。犬と同じように、ミニチュアホースは障害物を避けて飼い主を誘導し、危険から遠ざけ、地面の高低差を知らせ、指示に応じて物を取ってくる訓練を受けることができます。犬よりも珍しいため、働く動物として見られやすいでしょう。最も長寿の犬の2倍にあたる、最長40年生きることもあります。
 
重度の運動機能障がいがある成人のなかには、非常に賢い介助猿の支援を受けている方もいます。高度な訓練を受けたこれらのオマキザルは、人間の日常生活を支援する仕事に就くまでに、8～12年にわたる集中的な社会化と訓練を積みます。介助猿は、水の入ったグラスを持ってくる、照明をつけたり消したりする、CDやDVDをセットする、本のページをめくるといったことができるよう訓練されています。盲導馬と同様に盲導犬よりも大幅に長生きし、約25～30年にわたり人間を支援できます。
 
犬の嗅覚は人間の約40倍も優れているため、薬物、シロアリ、携帯電話まで、さまざまなものの探知に活用されているのも不思議ではありません。犬によるがん探知は、人の特定の種類のがんを特定する、比較的新しく、画期的となる可能性を秘めた非侵襲的な方法です。犬の鼻は非常に敏感で、がん患者の呼気や尿に含まれる悪性腫瘍が生み出す化合物を嗅ぎ分けることができます。ある研究では、がん探知犬が呼気サンプルの93%で肺がんを正確に検出しました。軍や警察とともに働く爆発物探知犬の仲間のように、こうした命を救う可能性のある犬たちも医療サービスに組み込まれるかもしれません。
 
発作対応犬は、特定の種類のてんかんやその他の精神疾患に伴う発作を経験する人を支援します。飼い主が発作を起こしている際に、吠えたり警報システムを作動させたりして周囲に知らせ、助けを呼ぶよう訓練されています。発作中には、助けが到着するまで安全な姿勢を保てるよう体重をかけて支えたり、薬を取ってきたり、飼い主が発作後に意思疎通を図り、意識を取り戻すのを助けたりすることがあります。これらの賢い犬たちは、伴侶であると同時に世話役として命を救っています。
 
これらの素晴らしい動物たちは、人間の飼い主と協力し、自立性、生活の質、安全性の向上に貢献しています。心の支えから命にかかわる病気の探知まで、これらの動物たちは実用的で確かな技能を持つ働く動物として、私たちの愛情と敬意に値します。その学習能力には驚かされ、人を助ける可能性と、愛情深い伴侶となる可能性に満ちています。