犬は人間の感情を感じ取れる？

犬の飼い主は長い間、愛犬が自分たちの気持ちを察しているのではないかと感じてきました。今では、ペットの飼い主が以前から知っていたことを研究が裏付けています。


犬の飼い主は昔から、愛犬が自分たちの感情を感じ取れると信じてきましたが、最近まではそれは単なる説にすぎませんでした。動物行動学の専門家のおかげで、私たちの犬の仲間は実際に人間の感情を察する達人であることが、ついに明らかになりました。
 
私たちと同じように、犬はとても社会的な生き物です。強い結びつきのある家族群で暮らし、自分の社会的な仲間を守り、忠実であろうとする本能を強く持っています。また私たちと同じように、犬の仲間たちは複雑なボディランゲージ、表情、鳴き声を使って、同じ種の仲間とコミュニケーションを取ります。だからこそ、初期の犬と人間が交流を始めたとき、四足の仲間たちは私たちの考えや感情を予測する能力を磨くことができたのです。この直感的な絆への見返りとして、犬は人間が与える食べ物、住まい、愛情を得る機会をより多く与えられました。
 
犬は私たちをじっくり観察して過ごしているため、私たちがどう感じているかを示すサインを探すことを学んだのも不思議ではありません。特に、ご機嫌なら遊ぶ時間や抱っこが増えるかもしれない一方で、不機嫌ならフィドーが隠れる十分な理由になるかもしれません。ただし、ペットが私たちの気持ちを判断するのに使うのは視覚だけではありません。驚くほど優れた聴覚により、愛犬はあなたの声の調子を簡単に聞き取ります。さらに驚くべきことに、犬は嗅覚も使って、恐怖などの感情や病気を察知します。こうしたものは、呼気や汗に現れる化学的な変化として検出されることがあります。
 
犬は人間の感情を感じ取れるのでしょうか？リンカーン大学とサンパウロ大学の研究者による実験では、動物行動学の専門家と心理学者のチームが、訓練を受けていない17頭の家庭犬に、人間と犬のポジティブまたはネガティブな感情表現を伝える画像と音を提示しました。その結果、対象が人間でも犬でも、犬たちは発声が示す感情状態と一致する表情を、はるかに長く見つめていたことがわかりました。この証拠は、ペットの飼い主が長年知っていたことを裏付けているようです。つまり、見て聞くことで、私たちの仲間は私たちの感情を鋭く感じ取っているのです。そしてフィドーがあなたと同じ気持ちを感じるとき、きっと強い絆を分かち合えるでしょう。