猫の楽園の島

日本の小さな島、田代島は、訪れる人々から「猫の楽園」と呼ばれています。人口わずか100人の小さな漁村では、猫の数が人間をはるかに上回っています。  

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猫はもともと、網を作るための絹糸を取るべく飼育されていた蚕を、天敵であるネズミから守るために島へ連れてこられました。時が経つにつれ、島の人口は高齢化し、養蚕農家も姿を消しました–しかし猫たちは島に残り、その数は爆発的に増えました。 

残された住民の多くは70代で、猫たちをかわいがり、魚を与えています。日本の民間伝承にあるように、猫は幸運と繁栄をもたらすと信じられています。漁師たちは猫の行動から天候や魚の動きも読み取り、猫にはそれらを予測する力があると考えています。 

 

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写真家Fubiraiは5年間にわたり、村を歩き回る猫たちを追いかけ、その日常を写真に収めました。最近出版された彼の写真は、いまやネット上で大きな話題となっています。 

 

島の猫への熱愛ぶりは建築にも表れており、島内には猫の形をした建物がいくつも点在しています。 

 

この村が有名になったのは、仙台から島へ移り住んだある夫婦の尽力によるものでした。彼らは旅行者のための宿「Hamaya」を開き、2006年には島とその住民について紹介するブログを始めました。その年の後半には、島の猫の1匹であるDroopy-Eared Jackを題材にした映画も制作されました。さらに3本の続編が公開され、Jackの人生の変化をファンに伝えました。  

 

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今では島の観光が盛り上がり、世界中から訪問者がこの猫の楽園をひと目見ようと集まっています。多くのパッケージツアーでは、島を住処とする何千匹もの猫の中から、有名なJackを見つけようと探します。  

 

もちろん、猫の楽園ですから、犬は立ち入り禁止です！