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ラッシーは、史上もっとも象徴的な犬のキャラクターのひとつです。では、この有名な名前の裏にいたのは誰だったのでしょうか？
映画史上もっとも華々しい犬のキャリアを築いたとも言われるPalは、初代ラッシーを演じ、そのイメージを決定づけたラフ・コリーの俳優犬です。ラッシーはメスでしたが、実際のPalはオスで、複雑な経緯を経てこの役を手にしました。
映画史上もっとも華々しい犬のキャリアを築いたとも言われるPalは、初代ラッシーを演じ、そのイメージを決定づけたラフ・コリーの俳優犬です。ラッシーはメスでしたが、実際のPalはオスで、複雑な経緯を経てこの役を手にしました。
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1940年6月4日、ノースハリウッドのGlamis Kennelsで生まれたPalは、19世紀や「Old Cockie」といった著名なコリーにまでさかのぼることができる、優れた血統の持ち主でした。しかし、大きな目と額の白い斑紋のために犬種としては出来がよくないと見なされ、ペット向けの犬として売られました。
Palは、動物トレーナーであるHoward Peckのもとへ渡りました。しかし、Peckはこのやんちゃな子犬の扱いに苦労します。Palの制御不能な吠え癖と、オートバイを追いかけようとする執念にPeckは頭を抱えていました。困り果てた彼は、行動を止められることを期待して、同業のトレーナーであるRudd WeatherwaxのもとへPalを連れて行きました。
Weatherwaxは、終わりのない吠え声を止めることには成功しましたが、Palのオートバイへの執着をなくすことはできませんでした。失望したPeckは、報酬を支払う代わりにPalをWeatherwaxへ譲ることに同意しました。
WeatherwaxはPalを友人に譲ることにしましたが、Eric Knightによる1940年の小説Lassie Come HomeをMGMが映画化するにあたり、主演犬を探していると聞くと、すぐにPalを返してもらいました。WeatherwaxはPalこそその役にぴったりだと感じ、$10.00で買い戻しました。その後、Palが犬の世界のスターになると、元の飼い主であるPeckは所有権を取り戻そうとしましたが、法的にはWeatherwaxの所有権が認められました。
当初は、Weatherwaxの見立てが間違っていたように思われました。Palはラッシー役をめぐってほかの1,500頭の犬と競いましたが、不採用となったのです。理由は、オスであること、目が大きすぎること、頭部が平らすぎること、そして大きな白い斑紋が見栄えを損ねることでした。代わりに、受賞歴のあるメスのショー・コリーが選ばれました。しかし慰めとなったのは、Palの飼い主であるWeatherwaxが、その犬のトレーナーとして雇われたことでした。
1943年にLassie Come Homeの撮影が始まると、サンホアキン川の壮大な洪水を活かし、注目を集めるシーンを撮影することが決まりました。ショー・コリーは激しい濁流に入るのを拒み、Weatherwaxは自分の犬であるPalにその場面を演じさせることを申し出ました。
Palは見事に演じました。川を泳いで渡り、岸へはい上がり、体を振って水を払うことなく横たわり、前へ進もうと這うふりをしたあと、ついには疲れ果ててもう動けないかのように横向きに倒れ込みました。監督のFred M. Wilcoxはこの犬の演技に深く心を動かされ、目に涙を浮かべました。
Palを主役にすることはすぐに決まり、ショー・コリーは降板となりました。MGMの幹部たちはPalに非常に感銘を受け、単なる子ども向けの白黒映画だった作品を「A級映画」へと格上げし、全面的な宣伝支援を行いました。映画スタジオとしては驚くべきことに、最初の6週間分の撮影はすべて撮り直すよう指示され、今度はすべてのシーンにPalを登場させ、テクニカラーで制作されることになりました。
Palは一度も期待を裏切りませんでした。完璧な演技を見せるのに、撮り直しが必要になることはほとんどありませんでした。
Lassie Come Homeは大成功を収め、その後もMGMによるラッシー映画が続きました。Son of Lassie, Courage of Lassie, Hills of Home, The Sun Comes Up, Challenge to Lassie、そしてThe Painted Hills.
7本の映画で大きな成功を収めた後、MGMはラッシーシリーズを終えることにしました。しかしWeatherwaxはラッシーにはまだ未来があると確信しており、スタジオから未払いだった報酬$40,000を受け取る代わりに、ラッシーの名前と商標を譲り受ける交渉をしました。
スタジオはこれに同意し、Palとトレーナーはアメリカ各地を巡り、デパート、ロデオ、ドッグショーでパフォーマンスを披露しました。テレビプロデューサーのRobert Maxwellがラッシーのテレビ番組というアイデアを提案すると、Weatherwaxと彼は苦境にある農場で暮らす少年と犬の物語を作り上げました。
Palは一度も期待を裏切りませんでした。完璧な演技を見せるのに、撮り直しが必要になることはほとんどありませんでした。
Lassie Come Homeは大成功を収め、その後もMGMによるラッシー映画が続きました。Son of Lassie, Courage of Lassie, Hills of Home, The Sun Comes Up, Challenge to Lassie、そしてThe Painted Hills.
7本の映画で大きな成功を収めた後、MGMはラッシーシリーズを終えることにしました。しかしWeatherwaxはラッシーにはまだ未来があると確信しており、スタジオから未払いだった報酬$40,000を受け取る代わりに、ラッシーの名前と商標を譲り受ける交渉をしました。
スタジオはこれに同意し、Palとトレーナーはアメリカ各地を巡り、デパート、ロデオ、ドッグショーでパフォーマンスを披露しました。テレビプロデューサーのRobert Maxwellがラッシーのテレビ番組というアイデアを提案すると、Weatherwaxと彼は苦境にある農場で暮らす少年と犬の物語を作り上げました。
Palは、スクリーン上で自分の相棒となる少年を選ぶ役目を任されました。3人の候補者がWeatherwaxのハリウッドの自宅に1週間滞在し、Palは11歳のTommy Rettigに強くなついたため、犬の選択によって彼がその役に選ばれました。
パイロット版が放映されると、CBSは感銘を受け、すぐに番組の放送を決定しました。しかし、Palには年齢の影が見え始めていました。息子のLassie Juniorが役を引き継ぎましたが、引退した父犬も毎日一緒に仕事場へ通っていました。
Palには撮影現場にベッドが用意され、敬意を込めて「The Old Man」と呼ばれていました。WeatherwaxがLassie Juniorに芸をするよう指示すると、合図を聞いたPalが舞台裏でその芸を披露することがよくありました。
パイロット版が放映されると、CBSは感銘を受け、すぐに番組の放送を決定しました。しかし、Palには年齢の影が見え始めていました。息子のLassie Juniorが役を引き継ぎましたが、引退した父犬も毎日一緒に仕事場へ通っていました。
Palには撮影現場にベッドが用意され、敬意を込めて「The Old Man」と呼ばれていました。WeatherwaxがLassie Juniorに芸をするよう指示すると、合図を聞いたPalが舞台裏でその芸を披露することがよくありました。
Palは1958年、驚くべきことに18歳で亡くなりました。Weatherwaxは深い悲しみに打ちひしがれました。息子のRobertは、愛犬を失った父の絶望についてこう語っています。「父は牧場の特別な場所にPalを埋葬し、よくその墓を訪れていました。父は二度とMGMのLassie映画を観ようとしませんでした。Palを見ることに耐えられなかったのです。あの犬をどれほど愛していたか、思い知らされるのがつらかったのでしょう。」
子役のJon Provostは、WeatherwaxのPalへの愛情が深いものであったと覚えています。「私はまだ幼かったですが、その犬がRuddにとってどれほど大切な存在だったかは分かりました。Ruddは、動物や人を愛せる限りの深さで、あの年老いた犬を愛していました。」
今日に至るまで、Palの子孫たちが、彼が築き上げたラッシー役を演じ続けています。そして彼は、これまで生きた中でもっとも象徴的な犬のスターであり続けているのです。
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