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動物界において、英国内閣府の首席ネズミ捕り猫ほど名誉ある役職はほとんどありません。この栄誉ある役職に就く猫は、ダウニング街10番地にある英国首相公邸からネズミを退治することを任務としています。
首席ネズミ捕り猫は何世紀にもわたり王国に仕えてきました。最初のネズミ捕り猫が雇われたのは悪名高いヘンリー8世の治世で、1515年、ウルジー枢機卿が大法官を務めていた際に猫を迎え入れたことが始まりです。
首席ネズミ捕り猫は何世紀にもわたり王国に仕えてきました。最初のネズミ捕り猫が雇われたのは悪名高いヘンリー8世の治世で、1515年、ウルジー枢機卿が大法官を務めていた際に猫を迎え入れたことが始まりです。
ネズミ捕り猫は、単なる家庭のペットをはるかに超える存在です。ネズミ捕り猫の在任期間が、同じ公邸で暮らす首相の在任期間と一致しないことは珍しくありません。史上最長となる18年間ネズミ捕り猫を務めたウィルバーフォースは、エドワード・ヒース、ハロルド・ウィルソン、ジム・キャラハン、マーガレット・サッチャーの各首相のもとで仕えました。
公開された公式記録によると、近代におけるネズミ捕り猫への最初の言及は1929年6月3日で、財務省が管理人に対し「有能な猫の維持費として、小口現金から1日2dを支出する」ことを認めたときでした。
現在この職に就いているのは「ラリー」です。2007年に前任のネズミ捕り猫シビルが引退した後、ダウニング街10番地の玄関先でネズミがメディアに目撃されたことを受け、2011年に採用されました。広報担当者によれば、世論からの圧力とダウニング街内部の「猫派」の後押しを受け、デイヴィッド・キャメロンの娘たちがバタシー・ドッグズ＆キャッツ・ホームから彼を選びました。
ダウニング街10番地のウェブサイトによると、「ラリーは毎日、来客を出迎え、防犯対策を点検し、昼寝の寝心地を確かめるためにアンティーク家具を試しています。日々の任務には、屋内にいるネズミをどうするか考えることも含まれています。ラリーによると、これはまだ『戦術的な計画段階』にあるとのことです。」
歴代の首席ネズミ捕り猫たちは、常に英国民の心をつかんできました。ウィルバーフォースはマーガレット・サッチャーとテレビに出演した際、称賛する国民から彼女よりはるかに多くのファンレターを受け取りました。鉄の女サッチャーは、モスクワのスーパーマーケットを訪れた際、彼のためにイワシの缶詰を買ったともいわれています。
ハンフリーもまた、人気が高く長期にわたって仕えた著名な首席ネズミ捕り猫でした。大ヒットテレビ番組 Yes, Minister の登場人物、サー・ハンフリー・アップルビーにちなんで名付けられた彼は、ウィルバーフォースの引退後に任命されました。首席ネズミ捕り猫の費用（年額£100）は、害虫駆除業者の雇用費（見積もり£4,000）よりも省庁の予算にとってはるかに好都合だったため、サッチャーがその任命を承認したといわれています。
彼は、国王を迎えるために敷かれた赤いじゅうたんから動こうとせず、ヨルダン国王フセインを待たせたことがあります。また、ビル・クリントンの装甲車を調べに外へ出た際には、危うくひかれそうになりました。
1995年に3か月間姿を消したときは、大騒ぎになりました。街を歩き回っているうちに事故に遭ったに違いないと考えられ、The Times紙は死亡記事まで掲載しました。しかし、ダウニング街10番地から1マイル離れた王立陸軍医科大学の職員は、自分たちが保護していた野良猫と首席ネズミ捕り猫があまりにも似ていることに驚きました。ダウニング街に連絡が入り、首相官邸のスタッフが到着。大学内の捜索が行われると、その猫――実はハンフリー――は兵士の居室で昼寝をしているところを発見されました。
米大統領官邸の猫、ソックス・クリントンは、無事に職務へ復帰したことを喜び、同じ高位の猫仲間に幸運を祈るメッセージを送りました。
1992年、政府のメモはハンフリーの勤務ぶりを次のように評価しました。「彼は少量ずつ頻繁に食べる傾向がある。いつでも食べ物を手に入れられると分かっているからだろう。彼はほとんどすべての時間を職場で過ごす仕事中毒で、あまり社交せず、パーティーにもほとんど出席しない。そして、私たちの知る限り、性や薬物に関するスキャンダルにも一切関わっていない。」
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