愛犬は競技会で活躍できる？

テレビでAnimal Planetネットワークを見たことがある犬の飼い主なら、ペットが参加できるアジリティ競技やドッグショーをご存じでしょう。ドッグショーは犬と飼い主の精神的な関係性が試される難しい競技であり、アジリティ競技では、飼い主と犬が心を通わせる力と、犬の身体能力が試されます。愛犬の飼い主として、あなたの大切なペットがこれらの競技に参加できるだろうかと考えたことはありませんか？以下では、2つの競技についての基礎知識をご紹介します。その答えを見つけるヒントになるかもしれません。
 
ドッグショー

まず第一に、あなたの犬はドッグショーへの参加資格がない場合もあります。American Kennel Clubのすべてのドッグショーでは、参加犬はAKC登録済みの純血種であることが求められます。愛犬がAKCに登録されていても、ショーに出場するにはさらにいくつかの条件を満たさなければなりません。ドッグショーに参加する犬は、生後6か月以上であること、そのドッグショーのプレミアムリストにクラスが設けられている犬種であること、そして避妊・去勢手術を受けていないことが必要です。
 
愛犬がこれらすべての条件を満たしているなら、次はショーへの出場を始める方法を学びましょう。まずはさまざまなドッグショーを訪れ、クラブのテーブルやテントで犬種のハンドリングについて尋ねてみるのがおすすめです。多くのクラブでは、ペットがドッグショーに参加できるよう飼い主を支援するクラスを提供しています。これらのクラスでは、ショーで犬をハンドリングするために必要な基本を、飼い主が学べる初心者向けの内容を教えています。 愛犬をショーに出すことを決めたら、まずはマッチショーから始めるのがおすすめです。これらのショーは、犬を本番に向けてトレーニングするため、また初心者の飼い主が競技環境で愛犬をハンドリングする練習をするためによく利用されます。これらのショーでAKCタイトルのポイントを獲得することはできませんが、AKCイベントに向けて練習・準備するには最適な機会です。
 
アジリティ競技

一方、アジリティ競技では、優れた服従性と、緊張感のある環境で成功するための身体能力の両方が求められます。活動的な生活を送る若い犬はアジリティ競技に適していますが、身体能力だけでは成功できません。飼い主は犬をしっかりコントロールできなければならず、ペットを導くために自分自身も素早くコースを進む必要があります。
 
ドッグショーと同様に、愛犬をアジリティ競技に参加させるには練習が必要です。全国各地では毎週、飼い主と犬が競技に備えるためのアジリティキャンプやクラスが開催されています。犬は身体能力を目的意識をもって使うという考え方を学び、飼い主は各コースを犬が進めるよう導く効果的な指示の出し方を学びます。
 
American Kennel Club、United States Dog Agility Association、North American Dog Agility Councilでは、アジリティキャンプを提供しています。アジリティ競技への参加を検討している飼い主は、愛犬が競技に参加できる身体状態にあることを獣医師に確認してもらうことをおすすめします。さらに重要なのは、飼い主と犬の両方がアジリティ競技の求める条件に対応できるよう、時間をかけて複数のキャンプを修了することです。