危険な犬：「悪評」を覆す

アパートを借りたことがある人なら、ペット条項についてご存じでしょう。多くの賃貸管理会社が受け入れない犬種があります。いわゆる「危険な犬」はブラックリストに載せられ、普段以上に単なる動物のように扱われがちです。しかし、このような一律で感情的な対応には疑問が残ります。こうした子犬のプロファイリングは、犬による咬傷を防ぐのに本当に役立つのでしょうか？ 動物の攻撃的な性質は生まれつきのものなのでしょうか、それとも問題は別のところにあるのでしょうか？ 「危険犬種」というレッテルは、恣意的で不正確な表現ではないでしょうか？

ジャーマン・シェパード、ドーベルマン・ピンシャー、ピットブル、ロットワイラー、ハスキー、チャウチャウは、これまで何度となく攻撃的、あるいは危険な犬として非難されてきました。 これは、CDCが1979年から1988年の犬に関連する死亡事例を記録した調査によるものです。これらの犬種はリストの上位にありました。しかし、このリストは犬による襲撃がまれであることを適切に反映していませんでした。ピットブルは66件の死亡事例で、最も危険な犬と評価されました。これは、1年間のハチ刺されによる死亡数にも及ばない、10年間の死亡数です。

特定の犬種が本当により凶暴なのだとしたら、なぜこれほど多くの人が自分の犬を愛し、大切にしているのでしょうか？ 郵便配達員にさえ、一度も牙をむいたことのない犬たちです。幸いなことに、保険会社はこの状況に常識的な判断を加え、一律に危険犬種と分類するのではなく、危険な犬の登録簿を作り始めました。犬に対する差別との闘いは前進したものの、人と犬の複雑な関係性への理解を深めることに抵抗する動きは、いまだに一部で残っています。

オハイオ州ではピットブルを危険な犬と分類し、飼い主には守るべき数多くの州条例を課しています。法律制定者に公平を期すなら、ピットブルは長らく攻撃性を目的に繁殖されてきました。「ゲーム」ピットブルは、裏路地をうろつくような一部のいかがわしい人々にとって、特に価値ある所有物です。このような繁殖は、闘犬を生み出すことだけを目的として、何世代にもわたり行われてきました。何千年もの家畜化によって犬は従順で社交的な方向へと変化してきた一方、ピットブルを獰猛な競争者へ変えるには、わずか数世代しかかかりませんでした。 これらの「危険な犬」の多くはひどい虐待を受けてきたにもかかわらず、適切な知識を持つ人にとっては、とても人懐こい伴侶になり得ます。ほかの犬と闘うよう訓練・繁殖されてきたため、複数の動物や子どものいる家庭では最良のペットとは言えないことが多いですが、大人の飼い主には非常に忠実です。こうした保護された闘犬を扱うには、しっかりとした手綱さばきと冷静な判断力が必要です。しかし、どれほどの虐待も、優しさに勝る力はないことを示しています。

どれほどひどい扱いを受けた犬でも、救えない犬はいません。これこそが、ピットブル自身にとって最大の擁護となります。何世代にもわたって激しい攻撃性とむき出しの凶暴さを求めて繁殖された犬でさえ、その生涯のうちに愛情深い伴侶になれるのなら、すべての動物を個々に向き合って扱う必要があることの証明です。危険な犬であっても、愛情を注ぐだけで悪い評判を覆すことができるのです。