犬に鍼治療は効果がある？

人間向けの鍼治療については聞いたことがある方も多いでしょう。しかし、愛犬の仲間にもほぼ同じくらい長い歴史があることは、あまり知られていません。鍼治療は、犬の痛み、アレルギー、関節炎などの症状を管理するための有効な手段になり得ますが、愛犬に鍼治療プログラムを受けさせるかどうかを決める前に、伝統中国獣医学（TCVM）の訓練を受けた獣医師に相談することが大切です。
 
鍼治療の目的は、特定の経路に沿ってエネルギーの流れを整える細い針を用い、身体が自ら治癒する力を促すことです。治療には血行を促進し、神経系を刺激し、鎮痛・抗炎症作用のあるホルモンの分泌を促す効果があることが示されており、従来の獣医療を補完する選択肢として鍼治療は有用です。たとえば、高齢犬の関節炎による痛みや手術後の痛みを和らげるためによく用いられますが、椎間板ヘルニア、消化器の問題、てんかん、麻痺、呼吸器の問題、アレルギー性皮膚炎、吐き気、下痢、免疫力の低下といった症状の治療にも利用されています。 ペットに鍼治療を受けさせることにした場合、初回のセッションは身体検査から始まると考えておきましょう。その後、治療を始める前に、愛犬の病歴や生活習慣についていくつか質問されます。一般的に鍼治療では、愛犬が起きている状態で皮膚に短く細い針を刺します—ただし、熟練した施術者が行えば、ペットに痛みを与えることはありませんのでご安心ください。実際、鍼治療中にリラックスする動物も多くいます。ほとんどの犬は1回のセッションで“治る”わけではないため、週2回の治療を最長8週間受け、時間をかけて徐々に改善していくことを想定しておきましょう。ペットの症状がコントロールできるようになれば、セッションの回数や頻度は減るため、鍼治療を生涯続ける必要はありません。1回のセッションの費用は、施術者や治療内容によって異なりますが、$25から$120程度です。
 
鍼治療が有効であることを示す証拠はあります—たとえば医学研究者は、治療中の電気的活動、血行、エンドルフィンの分泌に変化が見られることを観察しています—しかし、ほとんどの専門家は、鍼治療はほかの従来の獣医療と併用するのが最適だと考えています。たとえば、手術や薬の代わりになるものではありませんが、愛犬がより快適に暮らせるように役立てることはできます。同様に、食事の変更も鍼治療を補完できます。最終的に、愛犬の問題に鍼灸師への受診が必要かどうかを判断するのは飼い主であるあなたです。決断する前に伝統中国獣医学の訓練を受けた獣医師に相談し、手術、薬、食事の変更など、ペット特有の問題を管理するための選択肢について話し合いましょう。