犬のうつ病：よくあるサイン、原因、簡単な対処法

犬も人間や多くの動物と同じように、うつ状態になることがあります。大きな変化、重大な喪失、さらには天候でさえ、犬に長く強い悲しみをもたらすことがあります。幸い、犬のうつの症状は見分けやすく、解決策もたいてい明らかで実行しやすいものです。ただし、悲しそうな行動をした犬を意図せず褒めてしまわないよう注意が必要です。代わりに、幸せな行動や気分を高める活動を促す簡単な方法があります。
 
犬は今この瞬間を生きていますが、だからといって起きたことが長期的に影響しないわけではありません。犬にとって、人間や動物の仲間がどれほど大切かを考えてみましょう。家族は食べ物、水、住まいを与えるだけでなく、関心や愛情も与えてくれます。また、起きている時間を楽しく過ごすための、尽きることのないさまざまな機会も与えてくれます。同じ家で暮らすほかのペットは、遊びの時間やくつろぎの時間を豊かにし、家族という環境の中で精神的な支えや安心感も与えてくれます。つまり、人間や動物の友だちは、毎日のハイライトなのです。こうした仲間の一人が、死によって永遠に、あるいは長期入院などによって一時的にいなくなると、犬の世界は一変します。その喪失はとても大きなものになり得ます。人と同じように、犬もこの空白を埋める手助けを必要とします。
 
実際、犬は習慣を大切にする動物なので、どのような大きな変化でも大きく動揺することがあります。より広くて快適な家への引っ越しであっても、お気に入りの日陰をつくる木や、見慣れたリビングの窓からの景色を失うことがあります。以前はフェンス越しに一緒に走ったり遊んだりしていた親しみやすい近所の子どもたちが、あまり友好的でない人々に変わってしまったり、誰もいなくなってしまったりするかもしれません。環境の変化と同じくらい犬を不安にさせる可能性があるのが、毎日のスケジュールの変化です。飼い主の勤務時間が長くなったり勤務シフトが変わったりして、毎日の長い散歩が1回減ると、犬は孤独に打ちのめされることがあります。この種の分離不安は、犬の家族構成に変化がある場合にもよく見られます。新しい配偶者、新しい赤ちゃん、あるいは新しいペットが加わると、犬は仲間外れにされたり、不安を感じたり、自分の存在が重要でないと感じたりするかもしれません。 人と同じように、犬も単に気分が落ち込むことがあります。季節の変化、長引く悪天候、あるいは冬の日照時間が短くなるだけでも、犬が屋外で楽しく過ごす時間や飼い主との外出の機会を減らし、基本的にやることがずっと少なくなってしまいます。重要なのは、犬は周囲の人の感情を敏感に感じ取るということです。天気やほかの何かに落ち込んでいる人がいると、その感情を映し出すような犬になる可能性があります。犬のうつの原因を見極める際は、まず病気の可能性を除外することが重要です。たとえば、食べる量が減って活動的でない犬は、関節炎によるこわばりや痛みを抱えているかもしれません。ほかに医学的・環境的な原因がないうつ状態は、実際には化学的なバランスの乱れによる可能性もあります。これを確定的に判断し、適切に治療できるのは獣医師だけです。
 
犬のうつで最も一般的な兆候の一つは、食べ物と水の両方の摂取量が減ることです。うつ状態の犬がどの程度食べる量を減らしているかによって、体重も減少することがあります。ほとんど、またはまったく食べない場合には、急激で著しい体重減少が起こることもあります。飲水量がどれほど少ないかに応じて、さまざまな程度の脱水が生じる可能性があります。うつ状態の犬が著しく食べ過ぎることもあり、これも十分に食べないことと同じくらい危険です。睡眠パターンも変化し、過度に眠る犬もいれば、まったく眠れなくなる犬もいます。落ち着きがなく、不安そうになることもあります。震えたり、通常より多く毛が抜けたりする犬もいます。しかし基本的には、犬が元気をなくし、活動しなくなったり、ぐったりしたりする場合は、うつを心配すべきです。過度に甘えるようになる犬もいれば、引きこもり、以前楽しんでいたことを避けたり、人との接触を避けるために隠れたりする犬もいます。はっきりした性格の変化はうつのサインかもしれませんが、確実に判断できるのは獣医師だけです。
 
幸い、うつと診断された後の治療は通常シンプルで、原因に直接基づいて行われます。たとえば、犬の仲間の死を悲しんでいる犬は、ほかの犬と触れ合うことで大きな助けを得られます。別の犬を迎えるのが難しい場合は、ドッグランや犬に優しい地域での長い散歩が素晴らしい効果を発揮します。飼い主が急に長時間働かなければならなくなったことで孤独を感じている犬には、一緒に楽しめる新しい家族のペットを迎えることが大いに役立つ場合があります。一般的に、うつ状態の犬には、たくさんの愛情と関心をいつも以上に注ぐ必要があります。運動や活動を増やすなら、犬が最も楽しめることをするのが最善です。ハーブ系サプリメントは大きな効果をもたらすことがあり、化学的なバランスの乱れには抗うつ薬が役立つこともありますが、これらは獣医師の処方が必要です。ただし、薬は不快な副作用を引き起こすことがあるため、最後の手段にすべきです。可能な限り、うつ状態の犬は自然な方法で元気づけるべきです。悲しそうな行動を褒めるとそれが続くことを促してしまうため、抱きしめたりおやつを与えたりするのは、犬をより明るい行動へと促した後だけにしましょう。
 
良い知らせは、うつに苦しむ犬のほとんどは数か月以内に、時にはわずか数日で普段の状態に戻るということです。人間とは異なり、犬の長期的なうつは非常にまれです。犬は人間の仲間よりも今この瞬間を重視するため、気分の落ち込みの原因に対して行われる治療を受け入れやすく、その結果として改善された気分や行動も維持されやすいのです。