犬の学習入門

人間の最良の友である犬は、ときに愛すべきおとぼけさんです。犬はかわいらしい一方で少しおバカなところもありますが、時折驚くような賢さを見せることもあります。犬が話せたら何を言うのかを題材にしたパロディは数多くありますが、現実には犬の言語に対する理解は非常に限られています。人は象徴的に考えますが、犬はもっと具体的な方法で考えます。そこで疑問になるのは、犬はどのように考え、学ぶのかということです。実は、犬の学習には2つの異なる方法があります。1つは社会的な交流を通じた学習です。犬は人やほかの犬を観察し、ボディランゲージや行動、狩りの技術、さまざまな細かな動作を身につけます。もう1つは、より詳しく記録されており、この記事で主に取り上げる方法です。それが行動条件づけです。

行動条件づけは、イワン・パブロフの研究によって理論化・発見され、広く知られるようになりました。パブロフの犬と、ベルの音を聞くとよだれを垂らすように条件づけた有名な実験は、小学生でも耳にしたことがあるでしょう。しかし、パブロフの実験はそれだけにとどまりません。彼は犬を教えるための効果的な方法がいくつもあることを証明し、そのすべては現在でも広く用いられています。

まずはオペラント条件づけです。オペラント条件づけとは、報酬を使って犬を訓練する方法です。つまり、犬が望ましい行動をしたときに好物などを与える「正の強化」と、犬が好きなものを取り上げる「負の罰」を用います。犬にストレスを与えず、好ましい刺激に反応させやすいため、家庭犬にはこの方法が最も好まれています。 好ましい刺激は、犬が好きなものであれば何でもよく、通常は食べ物、愛情表現、おもちゃなどです。  次に嫌悪条件づけがあります。これはオペラント条件づけの少し意地悪な親戚のようなものです。嫌悪条件づけとは、「正の罰」を用いることです。正の罰という名称は一見矛盾しているようですが、犬が望まないもの、通常は痛みや脅威を与えることを意味します。たとえば鼻先を軽くたたく、新聞紙でポンとたたく、あるいはCesar Milanで有名な首元をつまむ方法などが挙げられます。ショックカラーや、大きく不快な音を使うこともできます。こうした負の刺激、または正の罰は、望ましくない犬の行動をたいていすぐにやめさせます。問題行動が止まったら、嫌悪条件づけを行うトレーナーは負の強化、つまり正の罰を取り除くことを始めます。

犬の訓練では、報酬や罰を与える頻度が重要な要素であることを覚えておきましょう。犬に報酬や罰を与えすぎると、必然的に収穫逓減の法則が働きます。正の強化が多すぎると、犬はいつも報酬をもらえることに慣れてしまいます。つまり、甘やかされた犬になってしまうのです。それは甘やかされた10代の子どもとほとんど変わらないくらい大変です。 正の罰が多すぎると、犬はストレスを抱えたり攻撃的になったりし、本当に手がかかることになります。

犬を訓練するときは、こうした基本的な学習原理を念頭に置けば、比較的スムーズに進められるはずです。そして、愛する毛むくじゃらの仲間についてもっと知るために、これからもPet Bucketブログをぜひチェックしてください！