犬と股関節置換術

人体は、あらゆる動きを可能にする高度に連携した筋骨格系から成る複雑なシステムです。この記事を読み終えて椅子から立ち上がるとき、体を動かすために筋肉を使います。腱や靭帯は関節の動きを支え、骨格系が全体をまとめて体をまっすぐ支えています。
 
犬の体も同じです。犬には筋肉、腱、靭帯、そして走る・跳ぶ・遊ぶことを可能にする重要な関節を含む筋骨格系があります。高齢犬や遺伝的な変形（股関節形成不全）を抱える犬は股関節置換術の候補となることがありますが、飼い主としてこの処置について何を知っておくべきでしょうか？
 
股関節のトラブルを見つける
関節痛は、人間と同じように犬の生活にも影響を与えます。ちょっとした動きで犬が痛そうに鳴く場合、股関節に問題がある明確なサインかもしれません。股関節の健康問題は、こわばり、跛行、可動域の低下、運動への関心の低下につながることがあります。痛みの原因が一時的な問題である可能性もありますが、こうした症状が長く続くほど、愛犬に深刻な問題が起きている可能性は高くなります。
 
股関節置換術の候補
股関節に問題があるからといって、愛犬が自動的にこの処置の対象になるわけではありません。候補として検討されるには、まず骨格が成熟している必要があります。つまり、愛犬の骨格の成長が完了していなければなりません。一般的に、これは生後9か月頃までに起こります。ただし、大型犬の中には生後11か月まで骨格が成熟しない犬種もいることを覚えておきましょう。
 
また、この処置を受けるためには、愛犬が全体的に健康である必要があります。他の関節や骨の疾患、あるいは神経疾患がある場合、それらが処置の効果に影響する可能性があるため、獣医師が処置を行わないことがあります。痛みがなく正常に機能している場合、股関節に関節炎がある犬は一般的に股関節置換術の候補とはみなされません。
 
術後のケア
愛犬が股関節置換手術を受けた場合、2日間は獣医師の管理下で過ごします。犬は通常、手術当日に入院し、獣医師が退院可能と判断する翌日まで預けられます。その後は、飼い主が愛犬のケアを担当することになります。 手術創は清潔に保ち、毎日状態を確認する必要があります。愛犬が傷口を舐めないよう、できる限り防ぐ必要があります。また、傷口に赤み、腫れ、分泌物がないかを確認するのも飼い主の役割です。およそ2週間後には、獣医師が愛犬の抜糸を行えます。
 
回復期間中は、愛犬の活動量を厳格に管理する必要があります。手術後の最初の2か月間は、屋外ではリードをつけてください。屋外での動きは排泄と、10分を超えない短い散歩に限定する必要があります。同じ期間中、室内外を問わず、愛犬に走る、跳ぶ、遊ぶといった行動をさせてはいけません。
 
滑りやすい床のある部屋を愛犬が通らないようにし、階段を使う際はペースを管理するようにしましょう。階段で抱きかかえる必要はありませんが、リードをしっかり握り、一段ずつ時間をかけて確実に足場を確保できるようにする必要があります。ペットと一緒に家にいられないときは、家の中の小さな部屋で過ごさせてください。
 
回復の最初の2か月を過ぎたら、徐々に活動量を増やし始めることができます。愛犬を急がせないでください。以前の活動レベルに戻るまで、十分な時間を与えましょう。目安として、元のペースに戻るまで4週間ほどかけるとよいでしょう。
 
股関節置換術は避けられる？
股関節に問題がある犬にとって、股関節置換術が必ず必要になるわけではありません。理学療法など、特定の股関節の問題には手術をしない解決策もありますが、愛犬に適した非外科的な方法を判断できるのは獣医師だけです。
 
愛犬に股関節形成不全がある場合、予防のためにできることはありません。股関節形成不全は遺伝性の欠陥であり、いずれ愛犬に発症する可能性があり、その発症を防げる製品はありません。股関節置換術は股関節形成不全に対する解決策ではありますが、予防策ではありません。
 
通常の加齢や摩耗によって起こり得るその他の股関節の問題については、適切な食事と運動によって予防できる場合があります。愛犬が健康的な体重を維持できるようにすることで、過剰な体重が関節にかける負担を減らすことができます。また、適切な運動習慣は関節周辺の筋肉を強化するのに役立ちます。

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