介助動物や補助動物の多くは犬ですが、特別な場合にはミニチュアホースが用いられることもあります。介助犬は、支援やセラピーを目的とする犬とは異なり、使用者のニーズに直接関わる作業や任務を行うための専門的な訓練を受けています。
介助犬は使用者に自立、生活の質の向上、安全をもたらします。たとえば聴導犬は、特定の音を使用者に触れることで知らせます。また、一部の介助犬は50種類もの作業をこなすことができます。
介助犬は使用者を誘導・案内し、危険がある場合に知らせ、安定性やバランスを支え、物を運んだり拾ったり、戸棚やドアを開閉したり、照明や電気のスイッチを操作したり、車いすを引いたりします。高度に専門化された発作予知犬・対応犬・警告犬は、てんかんのある方に発作が近づいていることを知らせ、発作中に保護します。また、糖尿病のある方に低血糖を知らせたり、使用者が転倒した際に吠えて知らせたりすることもできます。
法律により、介助動物や補助動物は、食品調理区域や医療上無菌でなければならない区域などの一部の例外を除き、公共の場所への同伴が認められています。使用者の障害や健康状態が必ずしも外見から分かるとは限りません。また、ほとんどの介助犬・補助犬はリードやハーネスを着用し、識別用のベストやタグを付けていますが、必ずしもそうとは限りません。判断に迷う場合は、その犬が介助犬または補助犬かどうかを丁寧に尋ねることができます。
使用者と介助犬に接した際は、次のことを心がけましょう。
- 犬の注意をそらしたり、撫でたり、話しかけたり、遊びやこちらへ来るよう促したりしないでください。犬は使用者と自分の任務に完全に集中し、あらゆる危険に注意を払う必要があります。
- 犬が近づいてきたりあいさつをしてきたりしても、応じたり促したりしないでください。
- 犬ではなく、必ず使用者に話しかけてください。
- 犬を撫でる前には必ず許可を求めてください。ただし、使用者が断る場合もあります。使用者の判断は、その方の希望、犬の訓練内容、犬が行う必要のある任務によって異なります。
- 使用者が介助動物について話したくない場合でも、気を悪くしないでください。介助動物はペットとはみなされないことを忘れないでください。
- 犬に食べ物を与えないでください。使用者に、犬のために新鮮な水を用意してよいか尋ねることはできます。
- 使用者と介助犬を指さしたり、注目を集めたりしないでください。失礼であるだけでなく、犬の仕事の妨げになることがあります。
- 必要そうであれば使用者に手助けを申し出てください。ただし、助けが必要だと決めつけたり、申し出を受け入れると想定したりしないでください。
- 介助犬のリードやハーネスを絶対に持ったり、取ったりしないでください。
- これらのルールと、介助犬のそばで適切に行動する方法を、すべての子どもに教えてください。
- ほかのペットには必ずリードを付け、介助犬から離してください。
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コメント(1)
My cousin is very deaf and she has a service dog. He alerts her to things like the telephone and doorbell, but turns off the alarm clock and goes back to sleep.
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