ペットの一腹の子の数に関する基礎知識

ASPCAによると、アメリカの家庭では7,200万頭以上の犬が飼われています。猫も含めると、アメリカには約1億匹のペットがいます。家族の一員としてペットを迎えたいという需要は、繁殖によってのみ満たされています。ペットの1回の出産で生まれる子の数は、アメリカで人気の犬種・猫種の供給量を左右します。ご家庭のペットが予定外の出産を控えている場合も、ブリーダーを目指している場合も、1回の出産で生まれる子の数について知っておきたい基本情報があります。
 
一般的な出産頭数

すべての犬種に共通する標準的な出産頭数はありません。犬種によって、1回の出産で生まれる子の数は異なります。一般的に、小型犬種は少なめで、大型犬種は多めになる傾向があります。ただし、どの犬種にも「正常」とされる決まった数はありません。正常かどうかは、妊娠期間中の母犬の健康状態や、子犬の子宮内での発育によって判断されます。バランスのよい食事をとり、安定した体重を維持している健康な母犬は、正常な状態と考えられます。
 
猫は犬種間の体格差が比較的小さいため、全体的に出産頭数も少なめになる傾向があります。ただしこちらも、健康的な体重、良質な食事、成長中の子猫の適切な発育といった要素によって、正常かどうかが判断されます。
 
出産頭数に影響する要因は？ 犬と猫のどちらでも、母親の健康状態と年齢が出産頭数を左右する最も大きな要因です。高齢または若齢のメスは、初めて妊娠する母親と同様に、出産頭数が少なくなる傾向があります。3歳から5歳の犬と猫は、最も多くの子を産む傾向があります。また、健康的な体重を維持している犬や猫は、肥満の動物よりも多くの子を産む可能性が高くなります。
 
出産頭数が多い場合の合併症

ブリーダーの中には、意図的に出産頭数を増やそうとする人もいます。出産頭数を増やすための最も一般的な方法は、卵子が完全に成熟した時期に人工授精を行うことですが、この方法が大半のケースで有効であることを示す証拠はほとんどありません。それでも、犬と猫のどちらにも多産は珍しくありません。人間が双子や三つ子を出産する場合と同様に、犬や猫でも多産による合併症が生じることがあります。
 
出産中、母親には母犬・母猫と新生児の命を危険にさらすさまざまな合併症が起こる可能性があります。複数の子を出産することは非常に体力を消耗し、子宮収縮が弱まったり、完全に止まったりすることがあります。子犬や子猫が1匹増えるごとに、出血のリスクも高まります。危険は出産が終わってからも続きます。生まれたばかりの子犬や子猫には、すべて授乳が必要です。多産の場合、多くの子に授乳しようとするだけで、母親は脱水や疲労困憊に陥るリスクがあります。その結果、新生児も栄養不足や不適切な成長パターンなどのリスクにさらされる可能性があります。
 
特別なケース

時折、思わず驚いてしまうような出産例が報告されます。American Kennel Clubによると、平均的な出産頭数が最も多いのはLabrador Retrieverで、1回の出産あたり7.6匹です。しかし実際には、どの犬でも1匹から20匹まで出産する可能性があります。最大出産頭数のギネス世界記録は、イギリスのNeapolitan Mastiffが1回の出産で24匹の子犬を産んだ記録です。