ノミの病気にご用心

ノミは人類にとって厄介な害虫です。人類とノミの戦いは何世紀にもわたって続いてきました。1300年代に猛威を振るった黒死病による広範な死と壊滅的な被害は、実はある種類のノミが原因でした。現在では、ペストにかかることをそれほど心配する人は少ないかもしれませんが、ノミは今もなお、この病気をはじめとする恐ろしく衰弱性のノミ媒介疾患を運びます。公衆衛生と安全のため、このお知らせでは、無防備にノミに刺されることやノミ媒介疾患によって生じる危険についてご案内します。

猫ひっかき病

Ted Nugentの驚異的なギターテクニックとは裏腹に、このノミ媒介疾患は決して楽なものではありません。医学界ではBartonella henselae（一般的な呼び名ほど覚えやすくはありませんが）として知られる猫ひっかき病は、ノミに刺されることで感染し、免疫力が低下している人を狙い、重篤な合併症を引き起こす可能性があります。感染した猫にはほとんど、あるいはまったく影響がありませんが、人間には大きな被害をもたらします。症状には、疲労、頭痛、発熱、リンパ節の腫れ、体重減少、喉の痛み、食欲不振などがあります。感染した人は、通常は猫に引っかかれたり噛まれたりした部位に、水ぶくれやしこりができることもあります。名前の由来もまさにそこにあります。  信じがたいかもしれませんが、今でも人々はこの中世の伝染病にかかることがあり、決して子どもの遊びではありません。どうやって感染するか、想像してみてください。ノミに刺されること、と答えたなら正解です。高校の歴史の授業を覚えているなら、黒死病の症状も思い出すでしょう。壊疽、倦怠感、発熱、不気味なほど滑らかな腫れ物やおでき、そして、そう—死です。幸い、医学は中世以降大きく進歩しており、このノミ媒介疾患を抑える抗生物質による治療があります。

ノミ媒介発疹チフス

ギリシャ神話の神のような名前の病気が、楽しいはずはありません。ノミ媒介発疹チフスは、Rickettsia typhi  という細菌によって引き起こされ、ノミがネズミを刺し、次に猫やオポッサムを刺し、その後人間を刺すことで感染します。リンパ節の腫れ（お気づきかもしれませんが、よく見られる症状です）、激しい頭痛、意識の混濁、悪寒、高熱、発疹、吐き気、嘔吐、筋肉痛など、つらい症状を伴う厄介な感染症です。このノミ媒介疾患に感染した場合は、抗生物質による治療が不可欠です。治療せずに放置すると、命にかかわることがあります。ノミは一度噛むだけで、ほかにも多くの病原体を媒介する可能性がありますが、特に注意すべきなのはこれらです。 

ほとんどのノミ媒介疾患には治療法がありますが、本当の解決策は常に予防です。前もって対策をして、黒死病の心配をしなくて済むほうがはるかに良いでしょう。幸いなことに、こうした治療は手頃な価格で、オンラインのペット用品スーパーで便利に入手できます。