ハッピー・独立記念日！（7月4日）

7月4日が嫌いな人なんているでしょうか？おいしい料理から花火まで、独立記念日は家族みんなで楽しめるイベントです。少なくとも、人間の家族にとっては。ペットにとって、7月4日は戸惑いや恐怖を感じる日になることがあります。人間は花火を華やかな見世物やお祝いとして楽しみますが、猫や犬にとっては、突然鳴り響く大きな音でしかありません。人間にとっての祝日には、新しい友人や家族を家に招くこともあるでしょう。しかしペットにとっては、それが自分の空間に踏み込まれるように感じられるかもしれません。お祝いに少し工夫を加えるだけで、ペットにも飼い主にも楽しい1日にできます。
 
猫や犬を問わず、多くの家庭のペットにとって、7月4日に最も大きな恐怖の原因となるのは花火です。人間は、空高く打ち上がって爆発する鮮やかな色や光、そしてその音を楽しみにしますが、犬や猫にとってはあまりにも突然で恐ろしいものになり得ます。花火をまったく気にしないペットもいますが、強いストレスを感じる子もいます。幸い、飼い主さんにも大切なペットにも役立つ、花火の季節にペットのストレスを軽減するシンプルな方法はたくさんあります。
 
1) ペットを室内に入れておきましょう。普段は外に出る猫の場合、外へのドアや猫用ドアが閉まっていることを確認し、室内のトイレを使えるようにしてください。犬の散歩は、花火が始まる予定時刻よりかなり早めに済ませましょう。来客が頻繁に出入りする場合は、ペットが逃げ出さないようドアをしっかり閉めてください。万が一逃げてしまった場合に備え、マイクロチップの装着と迷子札の取り付けも確認しておきましょう。
 
2) ペットのための安全な場所を用意しましょう。犬は家具の下など、隠れられる場所を探すことがあります。どこに隠れそうか分かっているなら、お気に入りのおもちゃや飼い主さんの匂いがする衣類など、安心できるものをあらかじめ置いておきましょう。猫は自分で安全な場所を見つけることもありますが、よく隠れるお気に入りの場所が分かっているなら、花火が始まる際にそこが塞がれていないことを確認してください。必要になったらすぐに隠れられるようにするためです。無理に出てくるよう促さないでください。かえって不安を強めてしまいます。
 
3) カーテンを閉め、テレビやラジオをつけましょう。花火の音や光を遮るのに役立ちます。ペットには外の大きな音がまだ聞こえるかもしれませんが、聞き慣れた音、つまり人の声によって和らげられます。 4) ペットが動き回りたがる場合は、自由にさせてあげましょう。うろうろ歩き回ったり、同じ場所をぐるぐる回ったりするのは、犬によく見られるストレス行動です。落ち着かなかったり、隠れる場所を探していたりするのかもしれません。こうした動きを制限すると、さらに怖がらせてしまうだけです。
 
5) 普段どおりに振る舞いましょう。花火を怖がって反応していないことをペットに示してあげてください。そうすれば、ペットも怖がる必要はないと感じられます。
 
独立記念日のお祝いで、人間にも動物にももう1つ大きな楽しみとなるのが食べ物です。子犬のようなつぶらな瞳で見つめられると、テーブルから少しおやつをこっそりあげたくなる誘惑にはなかなか抗えません。しかし残念ながら、7月4日の時期に用意する料理の中には、犬や猫にとって有害なものがかなりあります。ぶどう、レーズン、玉ねぎ、アボカド、チョコレートは、犬にも猫にも危険な食品の一例です。お祝いでアルコールを用意する場合は、ペットから十分に離しておいてください。体が比較的小さく、アルコールへの耐性もないため、あらゆる種類のアルコール飲料が深刻な酩酊状態を引き起こす可能性があります。
 
ペットが食べてはいけないものを誤って口にしないよう、食べ物はペットから離し、ペットも食べ物から離しておきましょう。皿やボウルに入れた食べ物は、作業台やテーブルの上など、ペットの届かない場所に置いてください。また、好奇心旺盛な猫からは目を離さないようにしましょう。バーベキューをする場合はペットを室内に入れるか、料理の準備や提供をする場所とは別の部屋にいてもらいましょう。誤って食べて害になるものから、十分に離すことが大切です。
 
アメリカの誕生日を祝う際にペットも参加させたいと思うかもしれませんが、何よりも安全が優先です。ペットを落ち着かせ、健康に保つことが、人間も動物もみんなが楽しい1日を過ごすための最善の方法です。