犬のフィラリア症

フィラリアについて聞いたことがある方は多いでしょう。しかし、蚊がいる地域では、犬がフィラリア症にかかる深刻なリスクがあることを知っている方はそれほど多くありません。犬の心臓、肺、そして周辺の血管に寄生する厄介な寄生虫であるフィラリアは、予防は簡単ですが、治療は困難で費用もかかります。そのため、蚊に刺される可能性が少しでもある地域では、飼い主は愛犬をフィラリアから守る必要があります。
 
犬がフィラリアに感染する経路は1つだけです。それは、感染した蚊に刺されることです。感染動物の体内で生息する成虫のフィラリアは、ミクロフィラリアと呼ばれる幼虫を生み出し、これが血流を巡ります。蚊が感染したペットを刺すとミクロフィラリアを取り込み、それらは蚊の体内で幼虫へと発育します。感染した蚊が数週間後に別の動物を刺すと、この幼虫が移され、成虫のフィラリアへと成長して生活環を続けます。たった1回刺されるだけで、約6か月後には幼虫が犬の体内で成虫のフィラリアに成長します。未治療のフィラリアに感染したペットには数百匹もの寄生虫が潜んでいることがあり、治療後も心臓、肺、動脈、その他の臓器に永続的な損傷を残します。
 
幸いなことに、フィラリアが犬から人やほかのペットへ直接うつることはありません。この寄生虫は蚊を介してのみ感染し、通常は犬、猫、そして数種のほかの哺乳類に影響します。一方で残念なのは、いったん感染すると、犬から寄生虫を除去するために本格的で高額な治療が必要になることです。フィラリア症の症状が現れるまでには時間がかかる場合がありますが、虫が犬の心臓や肺に増え始めると、咳、運動を嫌がる、呼吸困難、疲労などが見られることがあります。治療せずに放置すると、フィラリア感染の大半は命にかかわります。 幸い、フィラリア症は簡単に予防できます。チュアブル錠、毎月使用するスポットタイプの薬、6か月ごとの注射などがあり、蚊による刺咬やフィラリアからペットを守ることができます。フィラリア予防薬を1年分用意する費用は、犬の体重にもよりますが、およそ$35から$80です— 感染したペットの治療費より何倍も安価です。蚊の活動が少ない寒い時期には投薬をやめたくなるかもしれませんが、アメリカ心臓糸状虫協会は年間を通じたフィラリア予防を推奨しています。毎月の投薬を忘れることがあっても、愛犬が継続的に治療を受けていれば通常は大きな問題にはなりません。また、多くのフィラリア予防薬は、一年中存在する回虫、鞭虫、条虫など、ほかの寄生虫にも効果があります。
 
愛犬がフィラリアに感染した場合や、フィラリア陽性のペットを迎え入れた場合でも、この病気は治療可能です。Immiticideと呼ばれる注射薬は、血管内にいる成虫のフィラリアを駆除するために使用されます。ただし、虫が死ぬと分解され、犬の肺血管を詰まらせる可能性があるため、治療中および治療後の数か月間は犬を安静にさせることが非常に重要です。愛犬が一度フィラリアから回復したとしても、再び感染する可能性があります。だからこそ、フィラリア予防はすべての飼い主にとって欠かせない選択です。