犬はどうやって新しい言葉を覚えるの？

犬はもともとボディランゲージでコミュニケーションを取りますが、言葉や指示も覚えることができます。Fidoが英語を身につける方法をご紹介します。

愛犬に新しい芸を教えたいとき、「おすわり」や「待て」といった言葉の指示を使うことが多いのではないでしょうか。私たちにとって言葉は自然なものですが、犬の仲間たちは視覚的な合図や声のトーンをよりよく理解することが多いため、Fidoにとっては両方を組み合わせた学び方が最も効果的です。

Psychology Todayに掲載された研究では、犬は優れた聴覚を使って、指示・物・褒め言葉を表す単語を聞き分けていることが分かりました。犬の脳の活動パターンを測定したところ、すでに知っている指示よりも未知の単語のほうが聴覚野を強く活性化させることが判明しました。つまり、私たちの四足の友だちは新しい言葉により注意を向けているのです。そのため、聞き慣れない音の組み合わせが何を意味するのかを熱心に考え、新しい単語やフレーズを理解しようとする助けになっていると考えられます。特定の音が特定のものを表すことをすでに学んでいるため、新しい音は新しい物や指示を表すことができると理解しています。シャープニングとして知られるこの現象は、ペットが言葉とその意味を結び付け、やがて新しいフレーズを覚えるのに役立ちます。 犬は人とともに進化してきたため、人間の家族を喜ばせたいという強い気持ちを持っています。そのため、私たちがよく使う言葉を覚える意欲がとても高いことがあります。ただし、音と言葉の結び付きには練習が必要です。ペットの語彙を増やしたいなら、まず家族全員が同じ指示や物に対して同じ言葉を使うようにしましょう。たとえば、あなたが「待て」と言い、パートナーが「待って」と言うと、ペットがこの新しい指示を覚えるまでの時間が長くなるだけです。長い言葉より短い言葉のほうが覚えやすいため、できれば1～2音節の指示にしましょう。犬はもともとボディランゲージでコミュニケーションを取るので、新しい指示には手の動きやうなずきなどの視覚的な合図を組み合わせると効果的です。これらの動きにも一貫性を持たせてください。犬は私たちの雰囲気を敏感に感じ取るため、ボディランゲージとペットに教えようとしている言葉が合っているか意識しましょう。新しい言葉や指示を正しく理解できたら、たっぷり褒めてあげてください。食べ物は誰にでも分かる言葉なので、おやつもポジティブな強化に活用しましょう。少しの練習と一貫したトレーニングで、四足の友だちの語彙とできる芸を増やすことができます。