愛犬にはどのくらいの運動が必要？

いつも注目を求めたり、目につくものを何でも噛んだり引っかいたりして飼い主の家を壊してしまう困った犬は、誰もが知っていることでしょう。少し動いただけでゼーゼーと息をする太りすぎの犬を見たことがある人も多いはずです。こうした状態の原因は、多くの場合、運動不足です。体重に悩むのは私たち人間だけではありません。犬も体格に関する問題を抱えることがあり、それが健康に深刻な影響を及ぼす可能性があります。日々の活動不足による肥満は、心臓病、呼吸器疾患、糖尿病、股関節のトラブル、代謝の低下と関連しています。では、愛犬にはどのくらい、どのような運動が必要なのでしょうか。
 
もちろん、犬はそれぞれ異なるため、必要な運動量も違います。子犬や若い犬は、シニア犬より多くの運動を必要とします。たとえば定期的な運動は、若い犬を落ち着かせ、周囲の世界を理解する助けにもなります。ただし、成長板が閉じるまでは、子犬に激しすぎる運動をさせないよう注意しましょう。これは通常、1歳の誕生日を迎える頃です。高齢犬にも運動は必要ですが、疲れさせすぎたり、年を重ねた体を傷めたりしないよう、活動量を抑える必要があります。運動量を決める際には、犬の生活スタイルも考慮しましょう。屋外で過ごす犬は、飼い主の家の外を走り回るだけでも十分な運動になる場合があります。一方、室内犬も、特に家の中にペットとよく遊ぶ子どもがいる場合は、思っているほど運動不足ではないかもしれません。
 
一般的な目安として、1歳から6歳の犬には毎日、30分の激しい運動（ランニングやハイキングなど）、または1時間の軽めの活動（近所の散歩など）が必要です。ただし、愛犬自身の行動をよく観察することが大切です。たとえば、愛犬が興奮しすぎていたり、物を噛んだり、吠えたり、何かとあなたの注意を引こうとしたりするなら、もっと運動が必要である可能性が高いでしょう。横になってのんびり過ごしていて、太りすぎでもなく、外に出たがる様子もないなら、すでに適量の運動ができているかもしれません。反対に、外出を嫌がったり、散歩中にぐずぐずしたり何度も休んだりする場合は、実際に必要な量以上の活動を期待している可能性があります。 犬種によって、必要な運動量が決まることも少なくありません。最も多くの運動を必要とするのは、牧羊犬、スポーティング犬、ワーキング犬です。これらの犬種には毎日たっぷりの活動が必要です。1時間から90分の運動に加え、さらに30分ほどの強度の高い活動がちょうどよいでしょう。やや活動的な性質を持つテリアやトイ犬は、家の中でもかなりの運動量を得ていることが多いです。この場合は、さらに1日1時間の軽めの活動で十分かもしれません。ハウンドも同程度の運動量が必要ですが、グレイハウンドやレース用の犬種なら、週の間に数回、短時間の全力疾走をさせるだけで足りる場合もあります。一方、嗅覚ハウンドに必要な運動量は、ワーキング犬により近いものです。パグのような短頭種は、呼吸や体温の上昇に問題を抱えやすい傾向があります。そのため、これらの犬の飼い主は、愛犬に負担をかけないよう、運動を軽めに保つべきです。ただし、こうした犬種はトイ犬と同様に、特に肥満になりやすいことも覚えておきましょう。愛犬の体が大きくなってきたと感じたら、毎日の活動を少し増やすとよいでしょう。
 
愛犬を運動させる方法はたくさんあり、楽しく飽きない工夫もいろいろできます。犬は挑戦することが好きなので、退屈な活動はできるだけ避けましょう。近所を散歩するのは、いつでも愛犬にとってよい運動になります。必要な運動ができるだけでなく、いわば自分の縄張りで何が起きているのかをチェックすることもできます。定番の「持ってこい」遊びも、優れた活動のひとつです。物を隠して愛犬に探して持ってこさせる遊びは、体と頭の両方を刺激できます。障害物を跳び越えさせるのも楽しいアイデアです。外出中は、よい行動を褒めるためのおやつを忘れずに持っていきましょう。特に本格的なハイキングに連れて行く場合や、気温が高い日は、水もたっぷり用意してください。外が寒いときは、愛犬の性格や体質に応じて、犬用セーターやコートを持参するとよいでしょう。何をするにしても、冬の天気を理由に愛犬に必要な運動をさせないことは避けてください。室内にこもらざるを得ない場合は、階段の上り下りをしたり、おもちゃで遊んだり、芸を教えたりしましょう。外出できないからといって、注意やふれあいの代わりにおやつを与えるという落とし穴にはまらないようにしてください。
 
運動中に息を切らしているのは、よいサインです。愛犬がしっかり体を動かしていることを意味します。一方で、ゼーゼーと苦しそうな呼吸をしている場合は、運動をさせすぎている可能性があります。その場合は、しばらく無理をさせずに休ませましょう。運動が終わる頃には、愛犬は目に見えて疲れているはずです。帰宅後は、必ずたっぷりの水を与えてください。お風呂に入れるのにもよいタイミングかもしれません。愛犬は水の涼しさを楽しめますし、適度に疲れていれば、あまり手間をかけずに体を洗わせてくれるでしょう。終わったら、一緒に寄り添って、十分に заслужした休息を取りませんか？ 愛犬との運動は義務ではなく、ペットとの絆を深めるための時間であるべきです。