猫の歯を正しく磨く方法

愛猫の健康について、日頃から気づいていることはたくさんあるでしょう。たとえば、急にトイレをうまく使えなくなったり、明らかな目の感染症の症状が出たりしたら、すぐに獣医師のもとへ連れて行くはずです。残念ながら、多くの飼い主さんはペットの歯について十分に考える時間を取っていません。歯周病や虫歯などの歯のトラブルは、愛猫にとって大きな脅威となる可能性があります。初期症状は、口臭、元気がない、食欲の低下など、一見ささいに思えるかもしれません。しかし、治療せずに放置すると、歯の問題によって副鼻腔感染症、自己免疫疾患、心不全、がんといった深刻な合併症のリスクが高まるおそれがあります。

大切な愛猫をこうした危険なリスクにさらさないためにも、すべての飼い主さんが猫の歯の磨き方を学ぶことをおすすめします。専門家の意見はさまざまですが、週に1回、あるいは毎日でも猫のデンタルケアを行うよう勧める獣医師もいます。これまで愛猫の歯磨きをしたことがない飼い主さんの多くは、猫を傷つけてしまうことや自分がけがをすることを心配して、歯磨きを避けがちです。猫が慣れるように少しずつ進めれば、思っているほど難しくないことに気づくでしょう。

愛猫に歯磨きに慣れてもらうための最初のステップは、指を口に入れられることに慣れさせることです。まずは、猫の大好きなおやつ（ツナの汁やチキンスープがおすすめです）に指を浸し、その液体を指からなめさせましょう。このプロセスを数回繰り返したら、次はスープを染み込ませたガーゼで猫の歯をやさしくこすってみてください。

猫に歯ブラシの感触や圧力に慣れてもらうことは、しばしば最も難しいステップの一つです。まずは歯ブラシの上におやつをのせて、愛猫になめ取らせることで、歯ブラシを好きになってもらいましょう。次に、おやつを猫用歯みがきペーストに替えます（これらの製品には猫が好む肉の風味が付いています）。これらのステップをすべて終え、猫が歯磨きに必要なものをあまり怖がらなくなったら、いよいよすべてを組み合わせて実際に歯をきれいにする時です。

最初は、愛猫が歯磨きにどう反応するか分かるまでは、やさしすぎるくらいにするのがよいでしょう。ご自身の毎日の歯磨きと同じように、それぞれの歯の表側と裏側をやさしく磨いてください。猫は奥歯に特にケアが必要なことが多いため、奥歯から始めるとよいでしょう。歯磨きの間はずっと猫を褒め、終わったらおいしいおやつでご褒美をあげられるようにしておきましょう。

ほかの多くの猫のお手入れと同様に、ペットが歯磨きに慣れるまでには時間がかかるでしょう。辛抱強く、あきらめずに続ければ、やがてこのプロセス中にお行儀よくできるよう愛猫をしつけられ、もしかしたら歯磨きを楽しんでくれるようになるかもしれません。

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