ペットを手放さずにペットアレルギーと暮らす方法

私たちは皆、ペットを愛していますが、何百万人もの飼い主がペットによるアレルギーに悩まされています。ペットアレルギーには、ペットとの接触を避けることが最善の対処法ですが、症状が軽度から中程度であれば、現代医学と少しの努力によって、ペットと快適に暮らすことは可能です。
 
多くの人は犬や猫の毛がアレルギーの原因だと考えていますが、動物の毛自体はアレルゲンではありません。実際には、ペットのフケ、唾液、尿に含まれるタンパク質が、人がそれらに触れた際にアレルギー反応を引き起こします。さらに厄介なことに、ペットの被毛には、何百万人もの人に影響を及ぼす花粉、カビ、その他のアレルゲンが付着することがあります。症状には鼻水、目のかゆみ、くしゃみ、呼吸のしづらさなどがありますが、これらはペット以外の何かに対するアレルギー反応の兆候である場合もあります。そのため、ペットアレルギーを対処するための第一歩は、本当にペットにアレルギーがあるのかを確認することです。これはアレルギー検査で確認できます。専門のアレルギー医が少量の検査用アレルゲンを皮膚に注射し、症状を引き起こしている特定の物質を特定します。FluffyやFidoがアレルギーの原因であっても、大切なペットに“さようなら"を言わずに症状を管理する方法はいくつかあります。
 
1. アレルゲンの量を抑えた、ペット立ち入り禁止の“ペットフリー”ゾーンを設けるように家の環境を整えましょう。寝室、在宅ワーク用の部屋、その他長時間過ごす場所にペットを入れないようにすると、症状を大幅に軽減できます。家具に乗らないようしつけることも効果的です。
 
2. 低アレルゲン性の寝具と、空気中のアレルゲンを減らす空気清浄機を用意しましょう。
 
3. 週に約2回ペットをシャンプーし、被毛に付着したほこり、花粉、その他のアレルゲンを減らしましょう。 4. 家を定期的に掃除しましょう。エアフィルターを交換し、掃除機をかけ、ペットの寝具を含む寝具類をより頻繁に洗いましょう。
 
5. 選べるのであれば、アレルゲンが溜まりやすいカーペットではなく、無垢材またはタイルの床を選びましょう。アレルゲンが溜まりにくい家具を選ぶことも大切です。
 
身の回りの環境を整えたら、ペットアレルギーの管理のために現代医学の力を借りることもできます。Claritin、Benadryl、Zyrtecなどの市販薬は、目のかゆみや鼻づまりといった軽度のアレルギー症状を和らげることができ、処方薬も役立つ場合があります。残念ながら、これらの薬で喘息に関連する症状を軽減することはできません。環境要因への対策だけが有効です。また、長期的な症状緩和を目指して、免疫療法として知られるアレルギー注射を受ける動物好きの方もいます。これは、既知のアレルゲンをごく少量体内に注射し、そのアレルゲンへの耐性を徐々に高めていく方法です。免疫療法は、場合によってはアレルギー症状に対して効果的かつ長期的な緩和をもたらすことが示されていますが、忍耐が必要です。月1回の維持量へ移行できるまで、ほぼ1年間にわたり毎週注射が必要になることがあり、注射を完全にやめられるようになるまでには、その後さらに数年かかる場合もあります。
 
ペットアレルギーがある状態で動物と暮らすには、より多くの手間がかかりますが、ペットとの時間を諦めずに快適な生活を維持できることは多くあります。