愛犬に肉を含まない食事を与えても健康的ですか？

植物性の食事を選ぶペットオーナーは多くいますが、愛犬がベジタリアンやヴィーガンの食事プランで健やかに暮らせるかどうかは、あまり明確ではありません。幸い、植物性の食事を選ぶペットオーナーにとって、犬はさまざまな食べ物から必要な栄養素を得ることに非常に長けています。

ベジタリアンやヴィーガンのライフスタイルを選ぶペットオーナーは多くいますが、愛犬も同様の食生活で健やかに過ごせるかどうかは、はっきりしていません。Fidoを肉を含まない食事に切り替える際にオーナーが最も心配するのは、健康を維持するために必要な栄養素をすべて摂取できるかどうかです。幸い、植物性の食事を選ぶペットオーナーにとって、犬は肉を食べなくても健康的な生活を送れます。
 
犬はCarnivora目に属していますが、実際には、さまざまな食べ物を食べることに長けた雑食性のスカベンジャーです。そのため犬の体は、タンパク質の構成要素である特定のアミノ酸を別のアミノ酸へと変換でき、肉を食べなくても必要なアミノ酸を得ることができます。ただし、犬の消化の仕組みは人間とは異なるため、ベジタリアンの食事ではいくつか特別な配慮が必要です。たとえば犬は皮膚でビタミンDを生成できないため、この栄養素を食事から摂取しなければなりません。
 
Fidoを肉を食べない食事へ切り替える際は、ほかの食事と同様に、給餌試験を実施し、 Association of American Feed Control Officialsの基準を満たした市販のペットフードだけを購入しましょう。自家製のヴィーガンまたはベジタリアン向けペットフードを作る場合は、愛犬が必要な栄養素を摂取できるよう、獣医栄養学の専門家に相談することが不可欠です。肉を卵や乳製品に置き換えることはペットの食事で比較的簡単にできますが、動物性食品を一切含まないヴィーガン食を愛犬に与えたいオーナーは、ペットの栄養摂取量を 注意深く確認する必要があります。豆類、トウモロコシ、大豆、全粒穀物などに含まれるさまざまな植物性タンパク質を適切なバランスで組み合わせれば、慎重な管理のもとで必要なアミノ酸を補うことができます。
 
ペットを肉を含まない食事へ切り替える際に注意したい問題には、タンパク質摂取量の不足、タウリンやL-カルニチンなど特定のアミノ酸のバランスの乱れ、そして動物性食品から得られるビタミンB群、カルシウム、リン、鉄など、ほかのビタミンやミネラルの不足があります。これらの不足を改善しないままにすると、繁殖障害や成長不良などの深刻な健康問題につながる可能性があります。こうした不足による合併症の可能性を避けるため、子犬や繁殖犬にベジタリアン食を与えるのは避けるのが最善です。また、肉を含まない食事でもペットが健やかに過ごしていることを確認するため、年に少なくとも2回は健康診断を受けるようにしましょう。ただし、食物アレルギーに悩む一部の犬にとっては、鶏肉や牛肉を避けることが大きなメリットになる場合があります。
 
肉を含まない食事でもペットが必要なビタミンやミネラルを摂取できることを確認したら、あとは牛肉、鶏肉、その他の動物性タンパク質を含むフードに慣れている偏食気味の犬への対応が課題です。Fidoが新しいフードを嫌がる場合は、これまでのフードに新しいフードを少量ずつ混ぜ、徐々に新しいフードの割合を増やしていきましょう。そうすれば、植物性の新しい食事へ無理なく切り替えられます。