散歩中に犬が拾ったものを食べても大丈夫？

少しでも隙があれば、犬は傷んだサンドイッチの肉、捨てられた鶏の骨、ハンバーガーの包み紙、アイスキャンディーの棒など、足で届くものならほとんど何でもむさぼり食べてしまいます。私たちには奇妙に思えるその食の好みも、食べ物が少ない時にあさり食べに頼っていた祖先から受け継がれたものなのです。
 
犬の野生の親戚たちは、いつでも食事にありつけるとは限らなかったため、一度に大量に食べたり、かろうじて食べられる残り物をあさったりする能力を身につけました。つまり、家庭で飼われている愛犬の食習慣にもそれなりの理由があるのですが、正体不明のものを勢いよく飲み込むことは、現代の犬の健康に深刻な悪影響を及ぼしかねません。傷んだ食べ物を食べても吐くだけで済む犬もいますが、その後何時間、あるいは何日もひどい胃腸の不調に苦しむ犬もいます。鶏の骨は愛犬にとって魅力的な獲物ですが、砕けて裂け、犬の消化管に深刻なダメージを与えることがあります。ほかにも、消化できない物を食べると腸閉塞を起こしたり、ペットが中毒を起こしたりする恐れがあります。 犬は本来、地面で見つけたものを何でも食べたがるため、散歩中は道に注意を向けさせないことが大切です。歩道ではなく飼い主さんに関心を向けてもらうために、散歩にはおやつの袋を持っていきましょう。まずは犬の名前を呼び、こちらを見上げるたびにおやつを与えます。すぐに食べ物を期待して頻繁に飼い主さんを見るようになり、地面から注意をそらせるようになります。もしFidoが道で何かを拾ってしまっても、決して口から無理に取り上げないでください—犬からすれば、飼い主さんが自分の食べ物を奪っているだけに見えるからです。代わりにおやつを差し出しましょう。そうすれば、正体不明の拾い食いを口から離すはずです。
 
さらに一歩進んで、「離して」と教えることもできます。コマンドを出してから、閉じた握りこぶしの中におやつを入れて見せます。犬はおそらくおやつをねだったり、前足でかいたりするでしょう。しかし、諦めて後ろに下がった時だけ、おやつと肯定の「よし」を与えてください。 こうすることで、「離して」のコマンドを受けた時に、食べてはいけない物を避ければご褒美がもらえると愛犬に教えられます。この段階をマスターしたら、おやつをもらうためにこちらを見ることも教えましょう。「離して」とコマンドを出し、犬が落ち着いて飼い主さんを見ているまで待ってから、おやつと「よし」の合図を与えます。少し時間と根気は必要ですが、この方法で愛犬の拾い食いを抑え、歩道で見つける危険な「おやつ」を避けられるようになります。