猫が虫を食べても安全？

猫が虫を食べても大丈夫？

この2つの種の違いを示すサインは身の回りの至るところにあるため、猫や犬の専門家でなくても見分けることができます。犬は「人間の親友」とされ、家畜化されていますが、人と猫の関係には少し曖昧な部分があります。猫は、私たちが食べ物と快適な寝床を提供するという申し出を考慮して、「わかった、げっ歯類の面倒は見るよ。でも、それ以外のことは—自分たちでどうにかしてね」と言ったかのようです。

犬の写真からは家庭的な存在という印象を受けることがありますが、猫の写真には、表面のすぐ下に野生の捕食者が潜んでいるかのような姿がよく映し出されています。現代の環境では、猫をジャングル（より正確には砂漠）から連れ出すことには成功しましたが、猫から野性を取り除くことにはそれほど成功していません。通り過ぎる足に飛びかかろうと、いつも隅に隠れて待っている猫も、屋外での狩りの戦利品を玄関マットやカーペット（あるいはベッドの上！）に持ち帰る猫も、どんなに愛らしい雑種猫でも心のどこかに少し野性を残しています。

猫は熱心なハンターです。追いかけること、捕まえること、獲物を狙うことを楽しみます。そして、いつでも満たされたフードボウルがあっても、この欲求が少しでも弱まるわけではないようです。室内で狩れる野生動物がほとんどいないと、多くの猫は次善の選択肢として昆虫に目を向けます。

なぜ猫は虫を追いかけるの？

虫を追いかけることは、棒の先についた羽根や鈴入りのボールを追いかけるよりもずっと楽しいものです。命がけで動く生き物ほどには、こうした猫用おもちゃは猫の「内なるパンサー」を刺激しません。そのため、猫が本能的に昆虫を捕まえたがるのも不思議ではありません。しかし、この行動は猫の健康に害を及ぼすのでしょうか？

オハイオ州立大学の獣医師であり、行動健康学の臨床助教でもあるメーガン・ヘロン博士によると、狩りは空腹とは関係ないことが多いそうです。

猫は「絶対肉食動物」であるため、少数の昆虫では十分なタンパク質を得られません。 

真の肉食動物、つまり絶対肉食動物とは、生存するために動物由来の栄養源だけに依存する動物のことです。ミンク、メガネザル、イルカ、アザラシ、アシカ、セイウチなどは、絶対肉食動物である陸上・海洋動物の例です。多くのヘビや両生類のほか、サケ、ニジマス、タカ、ワシ、ワニも、哺乳類以外の絶対肉食動物の例です。

猫が健康に育つには多くのタンパク質が必要で、糖分の大部分は炭水化物ではなくタンパク質をブドウ糖に変える糖新生という過程を通じて得ています。コロラド州フォートコリンズの獣医師ジェニファー・コーツ博士によると、野生の猫は「ネズミ、ラット、鳥、ウサギ、そして時にはヘビ」などの動物を狩ってタンパク質を得ています。専門家は、「高品質で低炭水化物のキャットフードを適切な量与えていれば、猫は必要なタンパク質をすべて摂取できているはずです」と述べています。

したがって、この虫を狩る現象は、生物学的というよりも行動学的な理由によるもののようです。

ヘロン博士は、「虫を追いかけて食べるのは主に楽しく、本能的な行動だと考えています。虫は素早く動く小さな物体であり、猫の脳はそれを追いかけるようにできているからです」と話します。「犬の仲間ほど完全には家畜化されていないため、遊びを通じて狩りや捕食行動を練習しようとする本能的な衝動は、家庭猫にも今なお非常に強く残っています。」

では、虫を食べることで猫が病気になることはあるのでしょうか？


虫にいる内部寄生虫

獣医師のケイティ・グジブ博士によると、「昆虫を食べることによる内部寄生虫は、[major]な問題ではありません。」 「昆虫を食べることに伴うリスクはほとんどありません。」

胃虫の一種であるフィサロプテラなど、猫に感染する寄生虫を媒介する昆虫もいますが、このような例は非常にまれです。

虫は猫の消化管を刺激することもあります。下痢や嘔吐が起こることも少なくありません。症状が重い場合、または1～2日で自然に治まらない場合は、獣医師に相談してください。

しかしコーツ博士によると、猫の被毛に寄生したり住みついたりする一部の虫は、確かに問題を引き起こす可能性があります。「ダニは厳密には昆虫ではありませんが、条虫や猫の貧血など、ダニ媒介性の病気を人や動物に広げることがあります。グジブ博士は続けて、「ハチに刺されたりクモにかまれたりすると、局所的またはアナフィラキシー性のアレルギー反応が起こることがあり、しばしば獣医師による治療が必要になります。つまり、かむ生き物のほうが心配すべきことが多いのです」と述べています。


殺虫剤は虫を猫にとって有毒にする？

私たちは虫を家の中に入れないよう最善を尽くしますが、侵入してしまった場合、多くの人が殺虫剤を使って駆除します。これらの毒素は、生きている虫の体の表面や内部に存在することがあるため、毒を受けた虫をペットが食べたらどうなるのか、飼い主は心配になるかもしれません。しかし、ほとんどの場合、心配する必要はないようです。

グジブ博士によると、死にかけた虫に含まれる毒素の量は非常に少ないため、飼い主が何らかの悪影響に気づく可能性はかなり低いとのことです。

ただし、猫が殺虫剤そのものに近い距離で接触した場合は、状況がまったく異なることがあります。殺虫剤であれ他の化学薬品であれ、ペットの飼い主が家庭内で何らかの化学薬品を使用する際は、事前に少し調べることが常に最善の対策です。つまり、ラベルを読みましょう。

グジブ博士は、一部の猫ではピレスロイドがけいれん、激しい震え、高体温を引き起こす可能性があるため、飼い主は殺虫剤のラベルをよく確認し、ピレスロイドが含まれていないことを確かめるよう勧めています。

一方、ゴキブリ用ベイト剤については、「私はいくつかのケースを見てきましたが、猫に悪影響を及ぼすことはほとんどありません。あっても軽度の消化器症状程度です。」

ペットが殺虫剤を摂取したと思われる場合、グジブ博士は飼い主に対し、かかりつけの獣医師やASPCAなどの中毒管理ホットラインへ連絡するよう勧めています。連絡する際には、有効成分を伝えられるよう製品のボトルを手元に置くなど、できるだけ多くの製品情報を用意しておくと役立ちます。


猫は狩りが恋しいの？

猫は毎日の獲物探しを恋しく思い、その本能を満たす手軽な方法として虫を見つけているのでしょうか？ それとも、単に子猫のような行動を続けているだけなのでしょうか？

「はい、猫は昆虫を狩りの代替として利用していると思います。子猫は通常より活発なので、より頻繁に『狩り』をしているように見えるかもしれませんが、実際にはただの遊びの時間です」とグジブ博士は言います。

「猫を観察すると、虫を食べることさえしない場合が多くあります。追いかけ、前足でたたき、ときには歯でくわえることもあります。ですから、確かなことは言えませんが、家庭猫は時間を過ごすために狩りをしているようです。

猫が虫を狩ることは家の中の虫にとっては悪い知らせかもしれませんが、結局のところ、猫が猫らしく、楽しみながら心に野性を持ち続けているということなのです。