愛猫にもっと良い食事の与え方はある？

人にとって食事は食べ物そのものが中心かもしれませんが、猫にとって食べることは狩猟本能を発揮する機会でもあります。そのため、一部の研究者によると、ボウルから食べることはペットにとって最良の選択肢ではないかもしれません。そこで登場するのがパズルフィーダーです。
 
パズルフィーダーは、フードが出てくるゲームを通じて猫に食事を与える、置き餌の代替方法です。シンプルなものからより複雑なチャレンジまで、パズルフィーダーは食事中に猫の頭を使わせ、食事の時間を最後においしいご褒美が待つ挑戦へと変えてくれます。猫が食事をするためにパズルフィーダーが必須というわけではありませんが、こうしたアイテムはペットの日常に知的な刺激を加え、場合によっては行動上の問題の改善にも役立つことが示されています。
 
猫は新しいフード「食器」の使い方を学ぶ必要があるため、まずは簡単なデザインから始めましょう。市販品に投資する前に、この給餌スタイルがペットに合うか確かめるため、手作りのパズルフィーダーを試してみるのもおすすめです。作り方は、空のボトルに猫のドライフードより少し大きい穴を開けます。最初はゲームを簡単にするため穴をたくさん開け、ボトルに少量のドライフードを入れてふたを閉め、床に横向きに置きます。ペットがこのゲームを楽しんでいるようなら、穴を少なくして難易度を上げたり、トイレットペーパーの芯や卵パックなどを使った別のアイテムに挑戦したりできます。オンラインにはDIYデザインもありますし、想像力を働かせてパズルフィーダーを作ることもできます。ただし、このゲームはペットにとって楽しいものであり、ストレスになるものであってはいけません。
 
パズルフィーダーはそれぞれ異なるため、ぴったりのものを選ぶ際にはペットの年齢、性格、健康状態を考慮することが重要です。購入または作成する前に、あなたの猫は好奇心旺盛で飲み込みが早く、挑戦を楽しむタイプか、それとももっとシンプルなモデルで満足するタイプかを考えてみましょう。おいしいおやつを手に入れるために必要な動きを猫が理解すると、食事は獲物を探すような、ご褒美付きのゲームになります。これによりペットがゆっくり食べるよう促せるだけでなく、退屈の解消、破壊的な行動の方向転換、猫の日課への運動の追加にもつながります。一人遊びの時間は、太り気味のペットの減量を助けたり、家具や壁、カーペットを引っかいて傷めがちな猫への対策にも役立ちます。
 
パズルフィーダーの使用は、猫の日常をより充実させる方法の一つにすぎません。心身ともに健康を保てるよう、ペットと一緒に遊ぶ時間や、猫が一人でも楽しめるおもちゃを使った遊びの時間を十分に用意してあげましょう。