您的孩子準備好承擔飼養寵物的責任了嗎？

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把小狗或小貓帶回家，是教導孩子人生課題的好方法。不同於玩具，寵物是有生命的，需要持續照顧與留意，才能保持快樂與健康。與寵物一起生活的孩子，能學會責任感、同理心、慈悲心等特質，這些特質將讓他們一生受益，也有助於他們與他人及其他動物互動。

  

但要如何知道孩子是否已準備好承擔飼養寵物的責任呢？許多孩子會央求父母養小狗或小貓，卻在新寵物變得太費工，或不再那麼有趣時失去興趣。結果所有照顧新寵物的責任都落在爸爸媽媽身上，孩子也學不到任何事。
 

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事實上，在孩子心理上尚未準備好投入這份承諾前就養寵物，可能反而會適得其反。若您的兒子或女兒享受了養寵物的樂趣，卻完全不做照顧的工作，您其實只是在教孩子：總會有別人來處理事情；這顯然不利於培養未來的責任感。

  

父母可以透過多種方式判斷孩子是否已準備好承擔飼養寵物的責任。其中一項基本考量是孩子的年齡。5 歲的孩子在身心發展上，很可能尚未成熟到能妥善照顧寵物。這並不代表家中不該養寵物；只是不能期待這麼年幼的孩子負起照顧牠的責任。

  

一個不錯的參考方式，是查看當地各動物救援組織所設定的最低年齡要求。您可以聯絡所在地的救援組織，並查看其申請資料。通常可看到有關家中孩童最低年齡，以及他們願意將動物送養至何種家庭的說明。若您的孩子未達到能讓您領養寵物的最低年齡，或許可以再等幾年。

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父母也可以先領養體型較小、照顧需求較低的寵物，來測試孩子是否準備好了。下次您在寵物店時，孩子開始央求養小狗，不妨買個魚缸或小水族箱，改帶一條金魚回家。金魚和孩子想要的小狗一樣，都需要每天照顧與餵食。教孩子如何正確照顧魚兒，有助於培養責任感，也能讓您了解他們是否已準備好承擔這份責任。

  

如果您的兒子或女兒無法妥善照顧一條金魚，那麼照顧小狗或小貓肯定仍超出他們的能力。若金魚受到細心照料，而且孩子明顯很喜愛牠，您或許可以開始考慮領養一位新的家庭成員。
 

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領養新的家庭成員絕對是個好選擇，尤其當目標之一是教導孩子責任感與同理心時。您可以用符合孩子年齡的方式，向他們解釋為什麼這隻動物需要被領養或救援，同時強調當牠加入家庭後，必須負責任地照顧牠。好的救援組織也能協助您為有年幼孩子的家庭挑選合適的寵物。個性安靜的貓狗，或性情隨和的幼犬，都能成為孩子很棒的第一隻寵物；救援組織應能幫助您找到這樣一位四腳朋友。