子どもと猫――相性抜群の組み合わせになる可能性

猫と子どもは、一緒に暮らし、遊び、くつろぐ最高の友達になれます。ですが、子どもが猫と一緒にいるときにまず理解し守るべきことは、猫のスペースと気分を尊重することです。 

子どもと一緒にいる猫は、服を着せられたり、追いかけられたり、ベビーカーや車、おもちゃ箱に乗せられたり、望まない抱っこをされたりすることがあるでしょう。こうした行動への耐性は猫によって異なりますが、遊びの時間が引っかき傷や噛み傷、泣き声だらけになることを望む猫も子どもも親もいません。猫は落ち着いた優しい関わりを好みます。子どもが猫の扱い方、接し方、尊重の仕方を学べば、楽しく安全で愛情に満ちた関係が育まれます。

適した猫を選ぶ

一般的に犬と比べて手がかからないため、猫は子どもにとって最初のペットとして最適な場合があります。猫は室内で過ごすことを好むことが多く、頻繁な入浴や排泄のための外出も必要ありません。ただし、これはすべての猫種に当てはまるわけではないため、子どものいる家庭でペットに迎える前に、その猫種のグルーミングの必要性や性格を調べましょう。猫種によっては、ほかの猫種よりも社交的で、抱っこや愛情表現に寛容な場合があります。しかし、どれほど人懐こく穏やかな猫種でも、騒音や慌ただしい環境、度を越した扱いや乱暴な遊びは大きなストレスとなり、つらいものです。 子どもには、猫に優しく穏やかに接するよう、見せながら教える必要があります。

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猫のお世話

悪気はなくても、小さな子どもは猫や子猫に対して興奮しすぎたり、熱心になりすぎたり、不器用に接したりしがちです。その結果、猫が不安や恐怖を感じ、子どもを引っかいたり噛んだりすることがあります。幼児を猫や子猫のそばに置くときは、必ず見守ってください。 

子どもには、猫のお世話に積極的に関わるよう促しましょう。小さな子どもには猫を正しくブラッシングしたり遊んだりする方法を教え、年長の子どもには食事の用意やトイレ掃除を手伝ってもらえます。

窒息の可能性があるため、猫を小さな子どものベッドで寝かせることはおすすめできません。また、ノミ、マダニ、寄生虫が猫からうつるリスクもあります。小さな子どもは感染した便に触れ、手を洗わない可能性があるため、トイレ掃除は年長の子どもだけが行うべきもう一つの理由です。猫にとって屋外の砂場は、絶好の大きなトイレに見えます。子どもが便に触れることのないよう、砂場には必ずカバーを付けましょう。そして、猫には定期的に駆虫と寄生虫予防を行ってください。 

ひと休みの時間

子どもに猫を尊重すること、正しい抱き方や遊び方を教えるのと同じくらい大切なのが、猫のための静かな「逃げ場所」を用意することです。理想的には、猫が圧倒されたり嫌になったりしたときに行ける、子どもが入れない部屋がよいでしょう。猫のフード、水、トイレを置いている部屋でも構いません。そこは猫にとって快適で安全な場所にし、猫がその中にいるときはそっとしておくよう、子どもにしっかり伝えてください。

その部屋には猫用ドアやベビーゲートを設置し、棚や箱、高い止まり場を用意することも検討しましょう。猫は高い場所が大好きなので、子どもの手が届かない場所にも止まり場を用意しておくとよいでしょう。 

 

また、猫が食事中、トイレ中、睡眠中は邪魔をしてはいけないことを、子どもに明確に伝える必要があります。眠りを妨げられた猫は驚いたり脅威を感じたりして、防御のために歯や爪で攻撃することがあります。 

サインを読み取る

子どもは猫のボディランゲージを理解し、自分がしていることをやめて猫を離れさせるべきタイミングを見分けられるようにしましょう。猫が後ずさりしたり、シャーッと威嚇したり、身を低くしていたり、しっぽを体の下に巻き込んでいたり、耳を頭にぺたんと伏せていたり、背中を丸めていたり、毛を逆立てていたりする場合、猫は安心や快適さを感じていません。犬とは異なり、猫がしっぽを振ったり激しく動かしたりするときは、うれしいのではなく、いら立っているサインです。

猫に上記のようなサインが見られたら、子どもはすぐにやめ、猫が逃げられるようにして、そっとしておきましょう。 

抱っこの仕方

抱っこされても気にしない猫もいますが、必ず守るべき注意点があります。犬と違い、ほとんどの猫はお腹を触られたりなでられたりするのを好みません。また、しっぽや耳を引っ張ったり、強く握ったりしてはいけません。猫は頭、首、あごをかいてもらうのを好む傾向があります。 

小さな子どもは猫を持ち上げたり抱えたりしないようにしましょう。猫の体重を支えられる年長の子どもには、猫の脇の下を持って抱えないよう教えてください。代わりに、片方の手をゆっくり猫の胸に添え、もう片方の手または腕で後ろ脚を支えます。猫は子どもの体に寄せて抱きますが、締め付けないようにします。ほとんどの猫は長時間抱っこされるのを好まないため、そわそわし始めたり逃げようとしたりしたら、子どもは猫を放してあげなければなりません。

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遊びの時間

遊びは猫にとって大切です。運動になり、本来の狩猟スキルを練習でき、頭も使えるからです。遊びの時間は、1日に何回か10-15分程度のセッションに区切りましょう。猫は、動くおもちゃや、忍び寄る、追いかける、飛びかかる、前足で物を転がすといった遊びが大好きです。子どもに、指や手、足を猫に噛ませたり、爪を立てさせたり、飛びつかせたりするよう促してはいけません。

ボール、猫じゃらしや竿のおもちゃ、リボン、布、吊り下げるおもちゃ、パズルフィーダーやボールフィーダーは、猫と子どもが一緒に遊ぶのに最適です。ただし、投げたり転がしたりするものが猫にとって窒息の危険にならないように注意してください。懐中電灯で光の点を床や壁に映せば、猫も子どもも追いかけて夢中になれます。 

猫は登ったり探検したりするのが大好きで、子どもは秘密基地づくりが大好きです。段ボール箱をテープでつなげて、子どもたちは猫が登れる秘密基地を作って飾り付けできます。猫が中を移動して探検できるよう、箱には大きな穴をいくつか開けましょう。猫のおもちゃのほか、椅子、洗濯かご、クッション、大きな筒など、猫が登ったりくぐったりできるものを組み合わせれば、みんなでもっと楽しめます。 

最近では、子どもをスマートフォンやタブレット、コンピューターから離れさせるのはなかなか難しいものです。ならば、その時間の一部を猫と遊ぶために使ってもらうのはいかがでしょうか。もちろん、猫向けのゲームやアプリもいくつかあります。画面上で猫が前足で触れられる虫やネズミ、魚が登場し、成功を知らせる音も鳴ります。画面を横切るものなら何でも猫には十分な誘惑です。ただし、画面に傷が付く可能性が気にならない場合を除き、猫の爪は切っておきましょう。 

 

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