ペットの行動治療薬：メリットとデメリット

薬の種類：

ペットの行動を変化させる薬には、一般的に5つのカテゴリーがあります。

1. ベンゾジアゼピン系（BZ）
2. モノアミン酸化酵素阻害薬（MAOI）
3. 三環系抗うつ薬（TCA）
4. 選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）
5. 5-ヒドロキシトリプタミン（5-HT）作動薬

これらの名前に聞き覚えがあるなら、それは不安の問題や精神的な不調を抱える人間にも、同じ治療法の多くが使われているためです。 まず大切なのは、これらの薬が痛みを抱える動物を確かに助けられるという点です。不安や恐怖などは、動物の脳の前頭前野で生じることが示されています。ここは痛みの感覚をコントロールする部位でもあります。つまり、不安や恐怖は動物に実際の身体的な苦痛をもたらします。ここで取り上げる薬は、ストレスによって動物が感じる痛みを軽減し、場合によっては完全になくすこともできます。

これらの薬は、ストレスの軽減、強迫的な行動の抑制、人や物音への恐怖の軽減、さらには理解力や学習の助けにも使用できます。  

さらに、これらの薬を使うことで、行動修正テクニックも取り入れやすくなります。ストレスのない犬や猫であれば、望ましい行動を身につけさせたり、望ましくない行動をやめさせたりするトレーニングが、より行いやすくなります。少し風変わりなデリラおばさんが気持ちを「落ち着かせて」食事会にふさわしいゲストになるために薬を必要とするのと同じように、これらの薬は動物の仲間に見られる不安やストレスの症状を抑え、しつけに非常に良い効果をもたらすことがあります。

デメリット：

自己啓発の第一人者ティム・フェリスの言葉を借りれば、「生物学にタダ飯はない」のです。つまり、薬によって得られるあらゆるプラスの効果には、望ましくない副作用が伴います。不便な程度のものもあれば、明らかに危険なものもあります。

特にBZには注意すべき点があります。BZは、人間に対するアルコールのように動物の脳内化学に作用します。その結果、無謀で抑制のない行動、記憶力の低下、落ち着きのなさ、反応時間の遅延が起こり、実際に不安を強めることもあります。

TCAは、下痢、口の渇き、便秘、心拍数の変動を引き起こす可能性があります。

MAOIは副作用が比較的軽いものの、チーズと併用すると危険な健康上の影響を引き起こすことが示されています。

SSRIはペットの臓器の健康に悪影響を及ぼすことがあり、場合によっては動物の行動を悪化させることもあります。

これらの薬で最も大きな問題となるのは、ペットが抱える根本的な問題に対する万能薬として使われる場合です。これらの薬は症状を抑えるため、飼い主の中にはそれをきっかけに、無期限に投薬を続けてしまう人もいます。ストレス、不安、攻撃性に対する薬はすべて、飼い主がペットの具体的な問題に対して行うべき行動修正トレーニングを補うための、一時的な手段と考えるべきです。
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