ペットへの執着 第1部

私をうんざりさせる言葉って何だと思います？“ペットも人間と同じ。” いいえ、違います。ペットはペットです。テーブルの上の食べ物を取った人を叱りますか？ リビングの床にした人の排泄物を片付けて、それから愛情を込めて頭をなでたりしますか？ もちろんしませんよね。誤解しないでください。甘やかすべき時と場所はあります。愛犬にたっぷり愛情を注いだり、思いきり甘やかしたりするのは、比較的無害なことです。問題なのは、人間よりもペットを優先し始めたときです。そこから境界線があいまいになっていきます。ペットは愛すべき大切な仲間ですが、人間のように扱い始めたら、それはもうちょっと行き過ぎです。とはいえ、現代の文化ほどこの現象が一般的になったことはありません。ペットに夢中な人はそこら中にいて、その数は刻一刻と増えています。今日は、広がりつつあるペット熱狂の傾向について見ていきましょう。 少し行き過ぎたペットへの執着の格好の例が、最近ニュースになりました。ある男性が、沈みかけた船から9歳のジャック・ラッセル・テリアを救い出し、泳いで無事に岸まで運びました。その後、どうやら命綱が引っかかっていた妻を助けるために戻ったのです。



少し考えてみてください。 読者のみなさんがどう思うかはわかりませんが、危険な状況にいる妻を残して愛犬を安全な場所まで泳がせていたとしたら、2人目を助けに戻ったときに危険な目に遭うのは私のほうでしょう。公平を期すために言うと、この夫婦はコメントを控えているため、妻がどれほど危険な状況だったのかははっきりしていません。それでも、ペットへの執着が生み出しかねない、優先順位の混乱ぶりはおわかりいただけるでしょう。

人とペットの関わりの高まり
今まで以上に、ペットは多くの家庭にとって大きな存在になっています。Kelton Researchの調査によると、アメリカのペット飼い主の81%が、ペットを正式な家族の一員だと考えています。58%は、自分をペットのママまたはパパだと答えています。ちょっとぞっとする話ですが、私自身もその58%の一人です。また、アメリカ人の半数以上が、セックスや政治の話よりもペットについて話すことのほうが多いと認めています。政治の話より多いのはわかりますが、セックスの話よりも？ その統計に入らなくてよかったです。

American Pet Products Manufacturers Associationによる別の調査では、アメリカのペット飼育数も過去最高に達しており、猫、犬、またはその両方を飼っている人は推定7,110万人にのぼるとされています。さらに、ペット用品や医療費には年間で410億ドルを超える莫大な金額が費やされています。

これらの数字だけを見れば、特に不吉というわけではありません。しかし近年、ペットへの世話や扱い方が変化してきている傾向を示しています。では、無害なはずの甘やかしは、どの時点で手に負えなくなり、害を及ぼしたり危険だったりする行動へと変わるのでしょうか？

次回は、ペットへの執着が一線を越え、身体的あるいは社会的な害をもたらすようになるのはどんなときかを見ていきます。