ペットと赤ちゃん：かわいさ満点の最高の組み合わせ！

犬や猫が家にいることで、暮らしが計り知れないほど豊かになることを、多くのペットオーナーは知っています。しかし、それが元気な赤ちゃんにとっても大きな助けになることは、あまり知られていないかもしれません。最近の研究によると、犬や猫は乳児の呼吸器の健康に大きな影響を与える可能性があるそうです。どのくらいの可能性があるのでしょうか？

この研究は、優れた教育制度と金融汚職に対する厳しい姿勢で知られるフィンランドで行われました。この興味深いニュースにより、フィンランドは心温まる三冠達成を目指しているようにも見えます。この徹底的な研究は、1歳未満の約400人の子どもを小児科医が追跡調査して実施されました。小児科医は健康上の問題や疾患などを確認し、乳児の日々の健康状態と、できる限り多くの周辺要因を調べるために保護者が毎週回答したアンケートのデータと照合しました。きょうだいの有無、保育施設への通園、出生時の低体重、日常生活でのたばこの煙への曝露といった要因です。

結果はどうだったのでしょう？ ペットが1日6時間を超えて家の中で過ごしている家庭では、子どもがより健康である傾向が見られました。正確には73%の
確率です。ペットのいない子どもも約65%の確率で比較的健康でした。それでも多数派ではありますが、統計的には大きな差です！ 妊娠中にペットを迎えるべきか迷っているなら、犬や猫は赤ちゃんの健康的な生活に7%の先行スタートを与えてくれる、と覚えておいてください。
猫と犬のどちらがより効果的かという点では、どちらも乳児の健康に大きな統計的差を示しましたが、より強い結果を示したのは犬でした。とはいえ、猫は暖を取るために子どもの上で寝てしまう困った習性が時々あり、新生児にとってはあまり良くありません。 健康面での個別のメリットはさまざまでしたが、乳児にとって最も大きなメリットは、耳の感染症にかかる回数が少なく、抗生物質を必要とする頻度も低かったことです。また、外で過ごす犬がいる乳児では、発熱の回数にも顕著な違いが見られました。

では、なぜ犬や猫は赤ちゃんの健康上の問題を防ぐのでしょうか？ 答えはとてもシンプルです。ペットの足についた土などと一緒に家の中へ持ち込まれる細菌により多く触れた乳児は、感染症と戦うためのより強い免疫システムを発達させます。つまり、犬や猫がいることは、赤ちゃんがさまざまな環境に対処する練習をするための環境的な補助輪のような役割を果たすのです。

この研究は、長年にわたり親たちが常識として感じてきたことを裏付けています。ふわふわで遊び好きな動物とのふれあいは、子どもにも大人にも本当に良いものです。 研究の全文はこちらでお読みいただけます。 とても興味深い内容であり、世界中のペット好きにとって賛成意見をさらに後押しする材料となるでしょう。つまり、子どもを屋外や四足のペットに触れさせることを恐れる必要はありません。どちらも赤ちゃんに大きなメリットをもたらします。今日は、命を救う可能性を秘めたペットにいつもより少し多めのおやつをあげてください！