Pets as Therapy

ペットと暮らしている方なら、ペットがどれほどの楽しさ、愛情、ぬくもり、喜びをもたらしてくれるかをご存じでしょう。また、ペットのいない生活を送る人よりも、健康で幸せである可能性も高いかもしれません。言い換えれば、ペットにはセラピーのような効果があるのです。

動物は、病気やけがから回復中の大人や子ども、あるいは身体的・精神的・感情的な症状や障がいのある方のためのセラピー手法として、ますます認知されるようになっています。ペットを用いたセラピーは、アニマルセラピー、動物介在療法、動物介助療法とも呼ばれます。これらの動物は、ハンドラーのために特定の作業を行うよう訓練された盲導犬などの補助犬とは異なります。

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セラピーアニマルはどこで活躍しているの？
ペットを用いたセラピーは、最近生まれた考え方ではありません。フローレンス・ナイチンゲールは治癒のために動物を活用することを推奨し、ジークムント・フロイトは患者をリラックスさせ、安心させるために、診察の際にしばしば犬を同席させていました。

セラピーを行う際には、穏やかで優しい気質を持つ、適切な訓練を受けた動物が、病院、ホスピス、介護施設・高齢者施設、医療・メンタルケア施設、刑務所、学校などに連れて行かれます。場合によっては、人が動物のいる場所を訪れることもあります。セラピーアニマルとして最もよく選ばれるのは犬ですが、猫、鳥、ウサギ、家畜、馬、イルカも活用されています。 

目的は、患者さんのウェルビーイング、生活の質、社会的な交流を向上させることです。この点における動物の効果に疑いの余地はありません。ただし、動物が長期的な医療面・学習面での改善や、患者さんの認知機能に与える影響を測定するには、さらに実証的な研究が必要です。

研究では、動物を用いたセラピーは、自閉症、ダウン症、注意欠如障害、学習困難のある子どもたちに加え、脳卒中から回復中の方、認知症やアルツハイマー病の方、うつ病や不安を抱える方にも効果をもたらすことが示されています。

特に、フラストレーションやストレスが行動や気分を妨げやすいアルツハイマー病、自閉症、学習障害において、動物は患者さんを落ち着かせ、攻撃性を軽減する助けとなります。

ジークムント・フロイトとヨフィ
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動物はどのように役立つの？

動物は愛情深く、遊び好きで、思いやりにあふれています。患者さんに無条件の友情と前向きな体験をもたらしてくれるため、特に子どもにとって大切です。セラピープログラムの一環として、動物はほかにも次のような形で役立ちます。

• 絆や仲間とのつながりをつくる
• 非言語でのコミュニケーションにより、自閉症やその他の学習困難のある方も関わることができ、ほかの人とのコミュニケーション能力や社会的交流スキルの向上につながることが多い
• 自己表現、コミュニケーション、言語を促す
• ストレスや不安を軽減し、穏やかでリラックスした状態へ導き、健康面や学習面でより良い成果につなげる
• 社会的・感情的な支えを与える 
• 気分と生活の質を高める
• 定期的なふれあいは、特に患者さんが動物の運動、世話、グルーミングを行う際に、運動機能や認知機能の改善・維持につながる
• うつの克服を支援する
• 活動、運動、遊びを促す
• 社会的・精神的な刺激を与える
• 障がいのある方の自尊心を高めることができる 
• 患者さんの病気や症状から気をそらす
• 孤立感を軽減する 

 
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