室内で暮らすペットのための安全ガイド

ペットは「うちの子」や「毛むくじゃらの子ども」といった愛情あふれる呼び名で、よく子どもにたとえられます。実際、ふわふわの相棒（あるいはウロコや羽毛のある相棒！）ほど、心を温め、家を本当の我が家にしてくれる存在はありません。とはいえ、子どもと同じように、ペットにもたくさんの見守りと気配りが必要です。猫を飼っている人なら、好奇心旺盛な足や鼻、歯が触れてはいけない場所に入り込まないよう、飲み物を放置せず、コードをむき出しにしておかないことを知っているでしょう。同じように、子犬の飼い主はすぐに、どんな食べ物も安全ではないことを学びます。カウンターの上のミートローフでさえ――いえ、特にカウンターの上のミートローフは危険です。
 
   しかし、すべてのペットオーナーが注意すべき危険はほかにもあり、大切なおやつや電子機器が壊れることよりもはるかに深刻です。動物は本来、探究心が強く粘り強いため、乾燥機の扉の開けっぱなし、放置されたチョコレート、鋭い豚骨、わずかに開いたドアなど、数え切れないほどの危険な場面に遭遇しがちです。
 
    愛犬や愛猫が完全室内飼いで、リードやハーネスなしで外出させないなら、交通事故、野生動物、そして残念ながら友好的でない近隣住民といった、命に関わるリスクをすでにいくつも避けられています。また、迷子になったり、フェンスや割れたガラスなど人為的な危険物でけがをしたりすることも防げます。外で有毒なものを見つけて食べてしまうことや、ほかの放浪動物との接触によって病気にかかる可能性も大幅に減らせます。
 
    ただし、ペットを家の中で快適に守っていれば、いたずら好きな子がトラブルを起こさないと考えるのは危険です。一般的な家庭内にも、毛むくじゃらの家族を安全で幸せ、そして健康に保つために注意しておくべき健康リスクがたくさんあります。
 
    そのような問題の一つが、キッチンのごみです。多くの飼い主は、ペットがごみ箱からおやつを盗み食いした経験が少なくとも一度はあるでしょう。その際、主な悩みは散らかったごみや、いたずらしたペットのお腹の不調かもしれません。しかし、こうした出来事が単なる行儀の悪さ以上に心配すべき理由になることをご存じでしょうか。私たち人間は、考えてみれば多くの危険物を捨てています。私たちにはただの食べ残しのブドウに見えても、好奇心旺盛な犬にとっては急いで動物病院へ向かう事態になりかねません。また、魅力的な豚骨が、何も知らない動物の喉や胃に刺さる鋭い骨片になることもあります。
 
     傷んだ残り物を捨てたり、鶏の骨や食事で出たほかの残りかすを処分したりする際には、十分な注意が不可欠です。何をごみ箱に入れていますか？ こっそり近づくペットの手が届く場所にありませんか？ ごみ箱のふたは、猫が残り物をあさるのを防ぐのに役立ちますが、しつこい子や犬のような大きな動物には、より安定した対策が必要かもしれません。ごみ箱を入れておく大きく丈夫な箱や、においをしっかり閉じ込められる密閉ふた付きの重い金属製ごみ箱の購入を検討しましょう。ごみ箱は、食器棚の中や、ランドリールーム、クローゼットなどペットが開けられない扉の向こうに置くのも賢明です。
 
     食べ物に関する危険としては、ペットに直接与える食卓の残り物も有害な影響を及ぼすことがあります。あなた自身がペットに人間の食べ物を与えていなくても、家の中の誰かが与えている可能性を意識することが大切です。動物好きの来客、小さな子ども、あるいは子犬のようなつぶらな瞳に弱い人がいるなら、普段と違うものをペットに食べさせないことがいかに重要か、少し時間を取って伝えましょう。レーズン、チョコチップクッキー、あるいはコーヒーやビールを「ひと口」与えないようにするだけでも、犬や猫の健康を守ることにつながります。一見無害に見えても動物に害を与える人間の食べ物のリストを調べるのは賢い選択です。ご自身のペットと、家族や友人のペットの安全のためにも、調べた内容を共有してみてください。      多くの飼い主によくある悩みのもう一つは、電気コード、あるいはコードにつながった機器そのものを壊されることです。もちろん、この行動は困りますし、持ち物を傷つける可能性があります。しかし、遊び好きな子猫や子犬自身を傷つけるおそれもあります。感電を防ぐための対策は常に必要です。
 
     家の中にある、垂れ下がり、揺れ、かじりたくなる魅力的なコードにペットが興味を持ちすぎないようにする、シンプルで効果的な方法があります。それは、狩りをしたがる子猫や子犬にとって最も面白い特徴を取り除くことです。コードをテープで固定しましょう。楽しいかみ心地まではなくせませんが、使用中に動物の目の前でコードが揺れるのを防げます。特に多くの猫にとって抗いがたい、飛びつきたい衝動を抑える助けになります。
 
      コード整理グッズの購入を検討するのもよいでしょう。市場にはさまざまな種類があり、多くは人がコードを見分けやすくし、機器の接続や取り外しを簡単にするためのものです。しかし、コードを包む柔らかな保護カバーも販売されており、コード同士が絡まるのを防ぐだけでなく、何より子猫の爪や子犬の歯に絡まるのを防いでくれます。この方法はかじりたくなる質感の誘惑を減らし、コードを重くして、じゃれたり引っ張ったりする楽しさも減らします。
 
       一人暮らしの場合、この次のリスクは小さいかもしれませんが、来客時には当てはまります。ほかの人と住んでいるペットオーナーには、常にあるもののあまり語られないリスクがあります。それは、ほかの人による抱き上げや扱いです。抱き上げられるほど小さな動物を飼っているなら、その可能性がある全員が正しい扱い方を知っていることが不可欠です。誰かがペットを抱きたがるときは、まず抱き上げ方、抱っこの仕方、なで方を教えてあげてください。小さな子どもがいる家庭では、ペットを傷つけずに触れる最適な方法を子どもたちに学ばせるという特別な課題があります。優しくなでることだけを徹底し、ルールを守れない場合は子どもの手の届かない場所へ動物を離しましょう。
 
       幼い子どもを、犬や猫と二人きりにしないでください。たとえ子どもがいつも優しく接していても同じです。悪気のない子どもでも、耳を引っ張ったり、つねったり、強く抱きしめたり、突いたりして、誤って動物を強く「かわいがって」しまうことがあります。これは身体的な健康だけでなく、動物が安心感を得る力にも影響します。同様に、かまれたり引っかかれたり、遊んでいる最中に倒されたりして子どもがけがをしないよう、動物と小さな子どもを二人きりにしないことも常に賢明です。
 
       最後に、気温はすべての動物の健康にとって重要であり、とりわけ毛のない動物には重要かもしれません。ペットが震えていて、自分も寒いと感じるなら、一緒に寄り添ったり、毛布で巣のような寝床を作ったりしてあげましょう。夏に激しく息を切らしていたり、キッチンの床に手足を投げ出して寝そべっていたりするなら、暑すぎる可能性があります。横になれる冷たく湿らせたタオル、新鮮な水の入ったボウル、やさしく風を送る扇風機が喜ばれるでしょう。どのような種類の極端な天候でも、ペットを家に一人で残さないでください。よくても嵐の天気を怖がるだけかもしれませんが、最悪の場合は暑くなりすぎたり冷えすぎたりして、病気につながることがあります。
 
      完全室内飼いの仲間と比べると、屋外で過ごす動物や、屋外と室内の両方で過ごす動物のほうが多くのリスクにさらされるのは事実です。しかし、ペットを四方の壁で囲んだからといって、危険を見つけない保証にはならないことを忘れないでください。小さな家族から目を離さず、次の目安を覚えておきましょう。自分の赤ちゃんを家の環境で暮らさせないと思うなら、ペットのための安全対策をする時です。洗剤類は鍵のかかる場所にしまい、見守りなしで人間の食べ物に一切近づけないようにし（ごみをあさるのが得意な子にも）、ペット用ではないおもちゃで遊ぶ機会を与えないでください。
 
      人間の子どもでも、毛むくじゃらの友達でも、親になることは心配と喜びに満ちたフルタイムの仕事です。毛むくじゃらの我が子とその親が、できるだけ長く、幸せな時間を一緒に過ごせるよう、すべてのペットの親が自分の役割を果たす必要があります