愛犬にフィッシュオイルを与えるべき？

魚油が人間にもたらすメリットは長年にわたって広く知られていますが、こうしたサプリメントが愛犬の健康にも役立つことを知っている人は多くありません。オメガ脂肪酸を豊富に含む魚油は、子犬の発育をサポートするほか、関節炎のあるペットの炎症を抑えるなど、さまざまな効果が期待できます。さらに、愛犬の皮膚と被毛の健康もサポートします。
 
オメガ脂肪酸には、主にオメガ3とオメガ6の2種類があります。オメガ3は主に冷水魚、貝類、植物油やナッツオイル、亜麻仁に含まれている一方、オメガ6は加工食品や穀物によく含まれています。多くのペットフード会社はこれらの穀物をかさ増し材として使用しているため、ペットの食事にはオメガ6が多く含まれすぎている可能性があり、それによって体の炎症反応が引き起こされることがあります。幸い、オメガ3はオメガ6に偏った食事によるリスクのバランスを整えるのに役立ちます。
 
魚油サプリメントには、オメガ3脂肪酸であるEPA（エイコサペンタエン酸）とDHA（ドコサヘキサエン酸）が含まれています。どちらも犬の体内では限られた量しか作られませんが、優れた健康効果があります。EPAには抗炎症作用があり、関節炎など、心臓、腎臓、皮膚、関節に炎症を引き起こす症状の改善に役立ちます。DHAは子犬の脳と目の発達に不可欠で、妊娠中または授乳中のペットに与えると特に有益です。オメガ脂肪酸はペットの皮膚と被毛の健康も高め、アレルギーによる炎症を和らげたり、皮膚のかゆみを軽減したりします。
 
これほど多くのメリットがあると、ペットの食事に魚油を取り入れるのは当然の選択に思えるかもしれません。しかし、愛犬のフードに魚油を加える前に、考慮すべき注意点もいくつかあります。消化器系に問題の既往があるペットでは、サプリメントが下痢の一因となることがあり、血液をサラサラにする薬や抗炎症薬と好ましくない相互作用を起こす可能性もあります。過剰な量の魚油は、感染症、がん、その他の異常による脅威を抑えるうえで重要な、犬の免疫系による正常な炎症反応を妨げることもあります。また、魚油は空気に触れると劣化し、ペットの細胞にダメージを与えるフリーラジカルを生じることがあります。健康上の問題ではありませんが、魚油が口臭の原因になることもあり、ペットの飼い主にとっては気になる点です。
 
愛犬の食事に魚油を加える場合は、劣化を抑えるため、濃い色のボトルに入った高品質な製品を購入し、冷蔵庫で保管してください。犬に推奨される安全な摂取量は、体重1ポンドあたりEPA 20ミリグラムです（DHAを計算する必要はありません）が、ペットに適した量については獣医師に相談してください。魚油を長期的なサプリメントとして使用する場合は、魚油によって犬のビタミンEが不足することがあるため、ビタミンEサプリメントについても獣医師に相談しましょう。