ペットにマイクロチップを装着すべき？

American Humane Associationの推計によると、米国では毎年1,000万匹以上の猫や犬が迷子になったり盗まれたりしています。首輪や迷子札は、迷子になったペットと家族の再会に役立ちますが、迷子札を付けていても首輪が抜け落ちたり、札が摩耗して読めなくなったりすることがあります。そこで近年では、迷子のペットを見つけるためにマイクロチップを装着する飼い主が増えています。
 
マイクロチップとは、ペットの皮膚のすぐ下、通常は肩甲骨の間に注入する小さなガラス製の円筒です。処置はわずか数秒で完了し、米粒ほどの大きさのチップを大切なペットに装着できます。各チップには無線送信機と小型の電子装置が内蔵されており、動物固有のID番号が記録されています。迷子のペットが保護施設に連れて行かれると、スキャンによってチップを読み取ることができ、スタッフは動物を特定してデータベースを通じて飼い主に連絡できます。  地元の獣医師なら平均わずか$45で装着できるマイクロチップは、ペットの生涯にわたって役立つ投資であり、迷子のペットと再会できる可能性を大きく高めます。American Veterinary Medical Associationが53の動物保護施設を対象に行った調査では、施設に収容された犬のうち飼い主と再会できたのはわずか22%でした—一方、マイクロチップを装着した犬では、この割合は52%に上昇しました。施設に収容された猫で飼い主と再会できた割合は2%未満でしたが、マイクロチップを装着した猫では38%以上に増加しました。 マイクロチップは毎年多くの動物の命を救っていますが、チップにはいくつかのリスクも伴います。非常にまれではあるものの、獣医師が誤った位置にチップを挿入したり、装着後にチップが移動したりするケースがあります。通常は害がありませんが、感染症や膿瘍を引き起こした事例もわずかにあります。また、マイクロチップの近くに腫瘍が発生したまれなケースもありますが、それがチップによるものかどうかは明らかではありません。何百万もの動物が問題なくマイクロチップを装着していることを考えると、リスクは極めて低いといえます。ただし、ペットにマイクロチップを装着するかどうかを決める際には、こうしたリスクと、ペットを見つけられなくなることや保護施設で安楽死となる可能性を含む事態—を比較して検討する必要があります。
 
マイクロチップはペットの生涯にわたって使用できますが、その有効性は登録内容に左右されます。FidoやKittyにマイクロチップを装着したら、必ず登録手続きを行い、連絡先情報を常に最新の状態に保つことが大切です。救助スタッフが連絡できるよう、住所や電話番号が変わった際にはその都度更新してください。お住まいの地域で最も一般的に使われているチップについて、獣医師に相談しましょう。チップは会社ごとに異なるため、地域の保護施設で読み取れるチップや—最も広く読み取れるチップ—を確認することで、迷子のペットと再会できる可能性を高められます。スキャナーがチップを読み取れなかった場合や、マイクロチップスキャナーを利用できない人がペットを保護した場合に備え、マイクロチップを装着しているペットにも従来の迷子札を付けておきましょう。