ロッキー山紅斑熱を乗り越えて ― ある犬の物語

ロッキー山紅斑熱を乗り越えた1匹の犬の物語

アンジェロとダイアナ・スカラは、結婚前から犬を迎えるならボクサー犬にすると決めていました。実際、結婚式の直後には、ブリーダーの子犬たちの中からボクサー犬のルイを選びました。2010年の年末、8週齢の子犬をイリノイ州ダウナーズグローブの自宅に迎えたとき、近所の人も通りすがりの人も、その美しい犬を褒めずにはいられませんでした。アンジェロによると、ルイはとても魅力的な犬だったそうです。

ルイはとにかく元気いっぱいでしたが、アンジェロはボクサー犬と一緒に育ったため、妻とともに何を迎え入れることになるのか分かっていました。スカラ夫妻は、少し風変わりで興奮しやすい一方、辛抱強く献身的な愛犬を心から可愛がっていました。娘のジュリアナが生まれると、ルイは見守り役のお兄ちゃんになりました。1年後に娘のアントネラが生まれると、ルイには新しい妹ができました。娘たちのベビーベッドがベッドに替わる頃には、ルイは寝る前にそれぞれの子どもの頬へキスをするようになっていました。

スカラ家はルイを大切に世話し、ルイもまたスカラ家の子どもたちを見守っていました。数年の間、ルイの暮らしは楽しくも、特に変わったことのないものでした。ところが2015年5月、マダニに噛まれたことが原因の謎の病気が、ペットの親としてのスカラ夫妻の決意を試すことになりました。

ルイの健康問題の始まり

問題は、ルイの鼻血から始まりました。ダイアナは「血が止まらなかった」と振り返ります。「ひどかったです。軽い鼻血なんてものではありませんでした。」

アンジェロは、何度も傷口が開くのはかさぶたのせいかもしれないと考えましたが、ダイアナは疑い、もっと深刻な問題を恐れていました。アンジェロはルイを動物病院へ連れて行きました。血液検査の結果の大半は正常でしたが、アンジェロは何かの数値が高いようだと気づきました。ルイの肝臓に問題がある、あるいはがんの可能性さえあると告げられましたが、ひとまず様子を見て、後日あらためて検査することになりました。

6月に予定されていた再診の前に、ルイは泡や食べた物を吐き始めました。ダイアナが、体調を崩した犬を病院へ連れて行きながら、夫妻のほかの幼い子ども2人の世話もするのは大変だと分かっていたアンジェロは、出張で街を離れる前にルイを獣医師のもとへ連れて行くことにしました。ダイアナは双子を妊娠していました。

アンジェロは、犬の胃がガス、液体、食べ物で満たされて膨張する危険な状態である胃拡張の可能性について警告を受けました。

ガスを抑える薬を処方されたルイは、翌週の月曜日に再来院するよう言われました。その翌日の火曜日、アンジェロがルイを診察に連れて行くと、血液検査の数値が大幅に上昇していたため、獣医師はその週の残りの期間、ルイを入院させることにしました。獣医師は、胃拡張だと考えつつ、腎臓の処置を行うと説明しました。数日後、独立記念日の休暇中に回復することを願い、ルイは飼い主のもとへ退院しました。しかし翌日、ルイの後ろ脚が腫れ始め、ダイアナは何かが本当におかしいと訴え続けました。医師も同意し、ルイを専門医に診せるよう勧めました。

ルイの治療を担当した獣医師の一人、ジェニファー・ヘリング医師は、「ルイが初めて救急外来に[was]来たとき、かなり具合の悪い子でした」と話します。しかし彼女には、鼻血、腫れ、嘔吐の原因が何であれ、アンジェロとダイアナがルイを乗り越えさせるために必要なことをすべて行う覚悟でいることが分かっていました。
  医学的な突破口

数多くの検査にもかかわらず、医師たちはルイの問題を特定できませんでした。

ルイはすでにマダニの検査を受けていましたが、VSCの獣医師たちは、より詳細な寄生虫検査を行うことにしました。それでも、イリノイ州ではまれでマダニを介して感染するロッキー山紅斑熱をルイが患っていると疑う理由は誰にもありませんでした。

ルイがVSCに運ばれてから数日後、獣医師がアンジェロに電話をかけ、どの薬でもルイの状態が改善していないこと、そして許可があれば特定の種類のステロイドを試したいことを伝えました。アンジェロはその薬の使用に同意しましたが、効果は見られず、翌日にはルイを安楽死させるのが最善かもしれないという電話を受けました。スカラ夫妻は、長い道のりを無言でルイに会いに向かいました。ルイの顔はバスケットボールのようにパンパンに膨れ、体も腫れ上がっていました。しかしダイアナとアンジェロには、ルイが2人に会えてうれしそうで、愛する犬の魂がまだそこにあるように見えました。

スカラ夫妻は、ルイを安楽死させるかどうか決める前に、VSCの内科専門医の一人であるジェリー・ソーンヒル医師に、もう一度血液検査について意見を聞いてほしいと望みました。翌日、ソーンヒル医師はアンジェロに連絡し、ルイの容体が一晩でわずかに改善したこと、そして検査結果からルイがロッキー山紅斑熱にかかっていることが判明したと伝えました。獣医師たちはようやく状況を把握できました。

ダイアナは、「ライム病だったらもっと深刻でしたが、これは治療できます」と聞いたことを覚えています。

ロッキー山紅斑熱とともに生きる

ロッキー山紅斑熱は、どの犬にも抑うつ、食欲不振、不整脈（異常な心拍）、血液凝固、さらには死を引き起こす可能性があります。ルイには高気圧酸素治療とともに数種類の薬が処方され、ゆっくりではあるものの着実に回復を続けました。ルイは18日間入院した後、ようやく獣医師から自宅に戻る許可が出ました。

ヘリング医師はスカラ夫妻とルイを称賛する一方、アンジェロは愛犬を救ってくれた医師たちに感謝しています。彼女は、ルイは家族がそばで支え続けた闘士だったと語りました 

約1年後もルイは回復の途中です（現在、スカラ家には4人の子どもがいます）。VSCを退院した後も数か月にわたって高気圧酸素治療を続けるため、スカラ夫妻は1日おきにルイを動物病院へ連れて行かなければなりませんでした。

ペット保険のおかげで自己負担額は$6,000を少し超える程度だとアンジェロは考えていますが、ルイの医療費はすでに$60,000を超えています。現在もルイはロッキー山紅斑熱の治療を受けていますが、VCSへの通院頻度は減っています。ルイは今もかなりやせて見えますが、以前のルイらしさを取り戻しているようです 

今ではダイアナはこう言います。「ルイが突拍子もないことをしたり、はしゃぎすぎたりすると、『ルイ、落ち着いて』と言うようになりました。でもそのあと、ルイが戻ってこないかもしれないと最初に心配していたこと、そして、もしまたルイが私たちを困らせる機会を得られたなら、それを当たり前だと思わないと自分たちに誓ったことを思い出します。もう1日だけでも一緒にいたいと願った気持ちは今も覚えていますし、ルイが生き延びてくれたことにただ感謝しています。」