子犬の歯の生え替わりを乗り切る

何度でもお伝えしたいことですが、新しい子犬を家に迎えることは、人間の赤ちゃんを家族に迎えることと共通点がたくさんあります。子犬と飼い主はどちらも家庭内の新しい環境に慣れるまで、さまざまな成長に伴う苦労を経験することになります。最初の数週間から数か月の間で特に乗り越えるのが難しい課題の一つが、歯の生え変わりです。
 
人間の赤ちゃんと同じように、子犬にも乳歯が生えそろい、抜け落ちて、成犬の永久歯へと生え変わる時期があります。この期間、子犬はいらいらしたり、甘えた声で鳴いたり、口に入れられるものなら何でも噛むことに夢中になったりします。子犬の歯の生え変わりをどう乗り切ればよいのでしょうか？ さらに重要なのは、その過程で痛みを和らげるために何ができるかということです。
 
子犬が噛む理由
人間は、運動能力が未熟で感覚機能も限られた状態でこの世に生まれてきます。子どもは周囲の世界を体験することで学びます。子犬も同じです。ただし、子犬は生まれたときから優れた味覚と嗅覚を持っています。子犬は本能的に、物を口に入れて噛むことで世界を体験します。
 
子犬が生後12週になる頃には、最後の乳歯が歯ぐきを突き抜けて生えそろいます。しかし、そのほんの数週間後には、それらの歯が抜け始めます。乳歯が抜けて永久歯に生え変わり始めると、子犬が手当たり次第に何でも噛んでいることに気づくでしょう。
 
子犬がそうするのは、悪さをしたいからでも、必ずしも世界を体験したいからでもありません。歯の生え変わりによる痛みを和らげるためです。そのため、生後16週頃からは噛む習慣に注意を払うことが大切です。いくつかの役立つヒントを実践すれば、家庭内の大切な物を守りながら、子犬に正しい噛み方の習慣を身につけさせることができます。 良い噛み方と悪い噛み方
歯の生え変わりの時期には、子犬が歯を立てられるものなら何でも噛もうとするのが見られるでしょう。注意深く見守り、何を噛んでいるか確認してください。靴や家具の脚、テレビのリモコンを噛んでいるのを見つけたら、厳しい口調で「ダメ」と注意しましょう。その後、適切な噛むおもちゃを与え、先ほどの物は噛んではいけないもの、こちらの代替品は良い・許されるものであることを教えます。
 
噛めるものを用意する
家の大切な物を守るために最善なのは、子犬が噛んでもよいおもちゃをたくさん用意することです。これは子犬の成長を通して大切ですが、歯の生え変わりの時期には特に重要です。歯の生え変わりに伴う痛みを和らげるため、一日を通してあちこちの物を噛もうとするため、噛めるおもちゃは多ければ多いほど良いでしょう。
 
噛むおもちゃには、ロープ製の骨型おもちゃ（噛むのに適しており、摩耗や損傷に強いもの）、Kong（硬質ゴム製で、摩耗や損傷に強いもの）、すぐにすり減らない丈夫なゴム製のおもちゃなどがおすすめです。
 
簡単な対処法
子どもの歯が生え変わるとき、多くの親は冷たいものを噛ませます。歯の生え変わりの痛みを麻痺させるのに役立つからです。子犬にも同じ方法が有効です。費用をかけずにできる方法としては、タオルを水に浸して冷凍庫に入れる方法があります。また、大きめの冷やしたニンジンを冷蔵庫に常備しておきましょう。これらを子犬におやつとして与えれば、痛む歯ぐきを和らげる助けにもなります。