犬と目を合わせるときの注意点

犬はさまざまな吠え声、うなり声、クンクンという鳴き声を出せますが、主なコミュニケーション手段はボディランゲージです。人間と同じように、アイコンタクトは犬たちが用いる最も重要なボディランゲージのひとつです。しかし、目を合わせることは犬の世界ではまったく異なる意味を持ちます。見知らぬ犬の目を見る前に、友好的な視線が挑戦や脅威と受け取られる場合があることを理解しておく必要があります。
 
人間はアイコンタクトを、相手とつながり、関心を示すための礼儀正しい方法だと考えます。一方、犬は同じ行為を優位性を示すサインと捉えます。犬同士が長時間アイコンタクトをすることはほとんどなく、まっすぐな視線は一般的に威嚇行動と見なされます。多くの場合、けんかになりそうな状況を避けるため、一方の犬が先に目をそらします。同じように、じっと見つめられた犬は、視線をそらしたり仰向けに寝転んだりといった服従的な行動を見せることがあります。しかし、挑発されたと感じて攻撃的に反応し、後ずさりしながら吠えたり、噛みついたりする犬もいます。初対面の犬を知らず知らずのうちに脅かさないためにも、お互いが安心できる方法であいさつしましょう。肩を犬に正面から向けないよう、少し体を斜めにして近づき、直接見つめるのは避けてください。このような威圧感のないボディランゲージと穏やかな声かけにより、あなたが脅威ではないことが犬に伝わり、新しい犬の友だちからの攻撃的な反応を防ぎやすくなります。 もちろん、アイコンタクトが犬を不安にさせない場面もあります。たとえば追いかけっこなどの遊びを始めるために、犬同士が目を合わせることがあります。ただし多くの場合、犬たちは長い見つめ合いを礼儀正しく避け、片方の犬がなだめるしぐさとして相手から顔をそむけます。同様に、あなたの犬も視線を避けることであなたに優位性を譲ることがありますが、人とのアイコンタクトは良いことであり、注目してもらえたりおやつをもらえたりするごほうびにつながると教えることができます。理想的には、アイコンタクトのトレーニングは子犬のうちに始めるのがよいでしょう。ただし、成犬でも人間と威圧感のないアイコンタクトをすることを学べます。犬にあなたの視線を見ることを教える簡単な方法は、リードを付けて、犬が自分から目を合わせるのを待つか、顔から数インチ離した場所におやつを持って注意を引くことです。犬があなたと目を合わせたら、言葉やクリッカーなどの合図とおやつでほめてあげましょう。時間をかけて、さまざまな場所や初対面の人とも同じ練習を行い、多くの人と目を合わせられるように教えていきます。ただし、犬がアイコンタクトに対して攻撃性を示す場合は、獣医師に相談し、専門のトレーナーを紹介してもらってください。