野良猫の難題：疑問と解決策 第1回

野良猫や野良の子猫は、興味深いジレンマを抱えています。私たちの心をつかみ想像力をかき立てる存在であり、たとえ特に人慣れしていない野良猫であっても、 自然の厳しい環境 にただ置き去りにすることには、猫好きとして良心が痛みます。

では、どうすればよいのでしょうか？野良猫を慣らすことはできるのでしょうか？この疑問と、野良猫をめぐる難題への考えられる解決策を、もう少し詳しく見ていきましょう。

野良猫とは？

まず、野良猫は飼い慣らされていません。人間を好まず、人を警戒して近づくとシャーッと威嚇したり、唾を吐くような仕草をしたりします。あるいは、そもそも人との接触を完全に避けようとします。

野良猫と迷い猫を混同してはいけません。迷い猫は、捨てられたり逃げ出したりした飼い猫です。こうした猫も警戒心を見せることはありますが、野良猫に比べれば、最終的には人との接触をはるかに受け入れやすい傾向があります。

野良猫を慣らす 一般的に、野良猫を慣らすのは非常に難しく、不可能な場合もあります。これは常に最善の解決策とは限りません。しかし、飼い慣らすことに成功した事例も記録されています。  

これは、ペットに関する豊富な知識と、それ以上の忍耐を必要とする長いプロセスです。それでも挑戦する覚悟があるなら、次の基本的な手順に従ってください。

• 食べ物を置き、猫に十分な距離を与えましょう。猫は食べ物に反応するため、信頼関係を築くうえでたいてい最も重要な要素になります。  
• 辛抱強く待ちましょう。築こうとしている絆が形になるまでには、数週間、数か月、あるいは数年かかることもあります。
• 決して猫に近づかないでください。猫のほうから来るのを待ちましょう。主導権を握るのは猫でなければなりません。優しく声をかけて食器を置いたら、自宅に戻りましょう。
• 食事の時間を決め、その習慣を守りましょう。猫は習慣を好む動物です。決まった間隔で食べ物が出てくると分かれば、きちんと時間に現れるようになります。また、食事の時間を知らせる合図の音も作りましょう。口笛を吹いたり、「ごはんだよ！」と呼びかけたりするのもよいでしょう。
• しばらく、たとえば数か月が過ぎたら、猫が食べている間に外に座ってみましょう。最初はうまくいかないかもしれませんし、まったくうまくいかないこともありますが、これが次の自然なステップです。ただし、一緒に外にいる間は猫を見つめないでください。猫が脅威を感じてしまいます。
• やがて、食事中にあなたがいることを猫が受け入れたら、あなたの様子を確かめようとするかもしれません。撫でようとしたり、猫のほうへ動いたりしないでください。撫でたい衝動をこらえましょう。手を自然に下げたままにしておくと、猫がその手に体をこすりつけてくるかもしれません。辛抱強く、猫に主導権を委ねてください。
• 焦らずゆっくり進めれば、やがて野良猫と友達になれるかもしれません。噛まれたり引っかかれたりしないよう常に注意し、忍耐強く段階的に進めることを忘れないでください。

こうした手の込んだ動物との信頼づくりが理想的に思えない場合は、別の選択肢を探す必要があります。この投稿の第2回は明日公開しますので、またぜひご覧ください。ほかの選択肢について一緒に見ていきましょう。