猫の爪除去について知っておきたいこと

猫の爪切除は、獣医師や飼い主の間でも意見が分かれる問題です。正式には爪切除術（onychectomy）と呼ばれるこの処置は大がかりな手術とされ、猫の爪だけでなく、最初の関節の手前にある小さな骨も切断します。これはペットにとって痛みを伴うだけでなく、猫の第一の防御手段を奪い、バランス感覚を変えてしまう可能性があります。さらに、跛行、行動上の問題、慢性的な痛みといった長期的な合併症につながることもあります。Humane SocietyとASPCAは、ひっかきを抑えるためのほかの方法をすべて試したうえでの最終手段としてのみ、爪切除を検討すべきだと提言しています。さらに踏み込んで、動物虐待の一形態として爪切除を全面的に禁止している国もあります。

猫の爪をめぐってこれほど議論があるなか、疑問は残ります。そもそも、なぜ愛猫は大切な家具などをひっかくのでしょうか？ 爪とぎは、猫が縄張りを示す方法です。目に見えるひっかき跡と、肉球の腺から残るにおいの両方によって、猫は爪を使って家の中の自分のスペースを主張します。爪とぎは運動にもなり、前脚や背骨を伸ばして使うことで、狩りに適したコンディションを保つ役割もあります。さらに、ひっかくことは、爪の外側の層をゆるめて取り除き、その下にある鋭く健康な表面を出すための自然な行動です。 爪とぎは猫の本能ですが、家具や建具を傷つけてしまう場合でも、爪切除以外にいくつかの選択肢があります。月に1回か2回、愛猫の爪先を切って破壊力を弱めることができます—ただし、爪を切るのは完全室内飼いの猫だけにしてください。外を出歩く猫は、身を守ったり登ったりするために爪が必要になることがあります。爪を短くしても猫は爪とぎを続けることがあるため、適切な代替品を用意することが大切です。猫が現在ひっかいている場所と似た質感のものを選び、同じくらいの高さに設置しましょう。市販の爪とぎポールにはさまざまな種類があり、ループ織りのカーペットを正方形に切って壁に取り付ければ、DIYの爪とぎパッドも作れます。十分な抵抗感がない爪とぎポールは猫に使ってもらえないため注意しましょう。また、新しい爪とぎポールは、猫がよく過ごす家の場所に置くと使ってもらいやすくなります。家庭内の猫1匹につき、爪とぎポールを1つ用意するようにしてみてください。ほかにも、ひっかきやすい場所にアルミホイルや両面テープなどの猫用忌避アイテムを貼る、猫の爪先に飼い主または獣医師が接着できる小さなラテックス製キャップ「Soft Paws」を試す、猫のフェロモンを再現して縄張りを示すためのひっかきを抑える製品「Feliway」を使う、といった方法があります。
 
猫の爪切除に踏み切る前に、試せる方法は明らかにたくさんあります。 ほかの手術と同様に、爪切除には痛み、感染、神経損傷といったリスクが伴うため、最終手段としてのみ検討すべきです。