ペットを এতほど愛してしまう理由

ペットの世話をすることは人間特有の行動であり、研究者たちはなぜ人間が動物の仲間とこれほど親密なのかを説明しようと苦心してきました。 

2017-2018年の全米ペット飼育者調査によると、米国の世帯の68 percentが少なくとも1匹のペットを飼っています。私たちが四本足の友だちを愛していることは明らかですが、研究者たちはなぜ人間が動物の仲間とこれほど親密なのかを説明しようと苦心してきました。理由が何であれ、私たちがペットの親としての役割をすぐに手放すことはなさそうです。
 
人間がいつ頃からペットを飼い始めたのかは明らかではありません。数千年前、私たちの祖先はオオカミが狩猟の仲間として役立つことに気づき、幼い子オオカミを家畜化するようになったと考えられています。猫も人間と似たような歴史を共有しており、それは祖先が農耕を始め、穀物を貯蔵するようになった頃に始まったのかもしれません。ネコ科の動物が穀物倉に出入りするげっ歯類を捕らえるようになると、農民はその働きへの褒美として食べ残しを猫に与え、相互に利益のある関係を強めていったのでしょう。次第にこれらの動物はおとなしくなり、オオカミは犬へと進化しましたが、猫はより多くの本来の性質を保ちました。「Current Biology」に掲載された2015年の研究によると、現代の犬の祖先は27,000年前にはすでにオオカミから進化していた可能性があり、人間との長い共生の歴史を示しています。
 
やがて人間は、仲間として積極的にペットを飼うようになりました。これは多くの文化に見られる習慣ですが、動物を世話する費用と得られる利益の少なさを考えると、不思議な慣習でもあります。四本足の友だちは心の支えになってくれる一方で、時間のかかる世話や高価なフード、定期的な獣医師の診察も必要です。一見すると非実用的なこのパートナーシップが、なぜ多くの社会で根付いているのかを説明しようとする理論はいくつもあります。ペットが寿命を延ばし、生活の質を高めるという説もありますが、こうした説の大半は科学的研究によって否定されています。かつて動物と生活を共にすることには利点があり、私たちは今日まで続くパートナーシップの中で共に進化してきたのだとする説もあります。ペットを飼う傾向には文化が大きく関わるため、ペットの飼育は学習された行動だとする説もあります。すべての社会がペットを飼育するわけではなく、飼育している社会の中にも、実用的な目的だけで飼ったり、他の社会では非人道的と見なされる扱いをしたりするところがあります。「Animal Behavior and Cognition」に掲載されたアメリカン・ケネル・クラブの登録に関する分析は、この説を裏づける証拠を示しています。研究者たちは犬種ごとの人気に変動があることを発見し、ペットの飼い主の選択が周囲の人々の選択に影響されていることを示唆しました。理由が何であれ、データはすべてのペットの飼い主がすでに知っていることを裏づけています。世話にどれだけの時間や資源が必要であっても、私たちは四本足の友だちを愛しているのです。