猫を撫でる方法、実は間違っているかもしれません

猫を飼っている人なら誰でも、愛猫にたっぷり愛情を注いでいたのに、突然ひっかかれたり噛まれたりした経験があるでしょう。Applied Animal Behavior Scienceに掲載された研究によると、これにはもっともな理由があるのかもしれません。研究者たちは50匹以上の猫を観察し、猫には触られるのが好きな場所と嫌いな場所について、共通する好みがあることを発見しました。
 
猫はもともと密着して触れ合う動物ではありません。愛情を込めたスキンシップはペットにとって学習による行動であり、撫でられることへの許容度は個体ごとに異なります。これを踏まえ、研究者たちは猫を撫でるべき場所と避けるべき場所について、いくつかの大まかなルールを示しました。たとえば、猫のあごを撫でたことがある人なら、心地よさそうなゴロゴロ音を聞いたことがあるはずです。これには理由があります。猫の頬の近くには、同種の仲間とコミュニケーションを取るための化学的シグナルであるフェロモンを放出する臭腺があります。ペットがあなたや家具に顔をこすりつけるのは、この心地よい化学物質で印を付けているためです。そして、頬やあご、頭を撫でてもらうときにも、同じような安心感を覚えます。
 
この研究によると、胴体を軽く撫でることは頭を撫でることに次いで好まれます—ただし研究者たちは、猫のお腹に触れた場合に何が起こるかは検証していません。一方で、猫好きの方には意外かもしれない、避けるべき場所も見つかりました。それは尻尾です。科学者たちは、猫の尻尾の付け根は触られすぎると過剰に刺激される、一種の性感帯のような場所かもしれないと考えています。これにより、撫でられたことによる攻撃性が生じることがあります。これは、愛情表現を受けすぎた猫が「もうやめて」と伝えるサインです。どの部分を撫でている場合でも、尻尾や皮膚がピクピクしている、身構えている、耳を伏せている、うなっているといった様子が見られたら、離れてそっとしておく合図です。
 
愛情表現への許容度は猫によって異なり、あなたのペット特有の好みには驚かされるかもしれません。抱っこやスキンシップの最中にボディランゲージを観察し、多くの猫は頭の周りを撫でられるのを好むことを覚えておけば、猫の好みを理解し、ケガを避けながら絆を深めることができます。