珍しい猫種：コーニッシュ・レックス

コーニッシュ・レックスが「珍しい品種」に分類される理由は、説明するまでもないでしょう。

ほとんどの猫の被毛は、3つの異なる層でできています。外側の毛であるガードヘア、中間層のオーンヘア、そして下毛です。コーニッシュ・レックスは独特の突然変異により、柔らかな下毛の細い毛しか持ちません。非常に細く、時にはカールしているその被毛は、すべての猫種の中でも最も柔らかいとされています。

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この品種は、1950年7月21日にコーンウォール州ボドミン・ムーアで、セレナという三毛の農場猫から生まれた子猫たちを起源とします。赤とクリーム色のオスの子猫は、細くカールした被毛ですぐに兄弟たちとは違う存在感を示しました。彼は「カリバンカー」と名付けられ、遺伝学者A. C. Judeの勧めにより、飼い主のEnnismore夫人が母猫との戻し交配を行った結果、さらに2匹の柔らかな被毛を持つ子猫が生まれました。これらの猫が品種の基礎となりました。

その後、遺伝的多様性を高めるために、シャム、ロシアンブルー、アメリカンショートヘア、ブリティッシュショートヘア、ハバナブラウンの血統が加えられました。

1956年にLife Magazineがこの新しい品種を取り上げた記事を掲載し、世界中の注目を集め、その存続を後押ししました。

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コーニッシュ・レックスは、熱心でとても社交的な性格で知られています。成猫になっても知的でアクロバティック、そして子猫のような遊び心を持ち続けることから、猫の世界の「道化師」とも呼ばれます。取ってこい遊びが大好きで、一緒に遊んでくれる相手がいないときには、自分の前足でおもちゃを投げて追いかけることもあります。ほかの動物や猫にも友好的に接することで知られています。

人懐っこく繊細で穏やかなため、子どものいる家庭にもぴったりです。ただし、たくさんの仲間や関心を必要とするため、長時間仕事で家を空ける家庭にはあまり向きません。また、その被毛のため室内飼いが最適です。寒い時期に外に出したままにすると、低体温症になりやすいことがあります。

なぜかコーニッシュ・レックスの体温は、ほかの猫よりも生まれつき高めです。

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品種名にある「レックス」という言葉は、珍しい、またはカールした被毛を持つ動物を表す用語です。その由来は、ベルギー国王アルベール1世（1875-1934）にさかのぼります。国王が自身のウサギを品評会に出した際、変わったカール毛のウサギたちは、品評会の審査員を困らせることに、どの品種基準にも当てはまりませんでした。国王の気分を害さないため、審査員たちはこれらのウサギを受け入れることにし、名前の横にラテン語で「王」を意味する「Rex」と記したのです。

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コーニッシュ・レックスの独特な被毛は低アレルゲン性だと誤解されることがあります。しかし、これは事実ではありません。猫アレルギーは猫の毛やその性質によって起こるのではなく、皮膚や唾液に存在する猫の皮脂腺が作り出す糖タンパク質によって起こります。猫は毛づくろいをする際にこのタンパク質を被毛に付着させ、それをアレルギーを持つ人が吸い込みます。コーニッシュ・レックスもほかの猫と同じように毛づくろいをするため、敏感な人にアレルギー反応を引き起こす可能性は同じです。

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ただし、コーニッシュ・レックスはもともとの被毛量が少ないため、ほかの猫より抜け毛が少なく、タンパク質が付着した毛が家の中に落ちる量も少なくなります。そのため、アレルギーを持つ人の症状が軽減されることがあります。また、簡単に洗うことができ、猫の毛を覆うタンパク質の量を減らせることも証明されています。

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