珍しい品種：スコティッシュフォールド

スコティッシュフォールドという品種は、1961年にスコットランドのテイサイド地方、クーパー・アンガス近郊にある人里離れた納屋で始まりました。羊飼いであり猫愛好家でもあったWilliam Rossは、隣の農場で耳の折れたSusieという珍しい白猫を見つけました。

よく見ると、耳の軟骨が中央で曲がっており、それが印象的な‘フクロウのような’見た目を生み出していることがわかりました。Susieが子猫を産むと、そのうち2匹が母親のエキゾチックな容姿を受け継ぎました。

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Rossは2匹のうち1匹を引き取れないかと尋ね、Susieの飼い主はそれを承諾しました。イギリスの遺伝学者Pat Turnerの協力を得て、Ross夫妻はSnooksと名付けたその子猫を使い、新しい品種を作ることを目指して繁殖プログラムを始めました。

Snooksはブリティッシュショートヘアや農場の猫と交配され、最初の3年間で76匹の子猫が生まれました。そのうち42匹は折れ耳でした。

残念ながら、Snooksが生まれてから3か月後、Susieは車にはねられて亡くなりました。しかし娘を通じて、その血統と魅力的な容姿は受け継がれていきました。すべてのスコティッシュフォールドは、SusieとSnooksにその系譜をたどることができます。

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Rossは1966年、英国のGoverning Council of the Cat Fancyにこの品種を登録しました。猫たちは当初、垂れ耳のウサギにちなんで‘ロップ’と呼ばれていましたが、原産国に敬意を表して、まもなく‘スコティッシュフォールド’に改名されました。

スコティッシュフォールドには長毛と短毛があり、幅広い毛色が見られます。長毛のスコティッシュフォールドは、ハイランドフォールド、スコティッシュフォールド・ロングヘア、ロングヘアフォールド、クーパリなど、さまざまな名前で知られています。

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フォールドは、生まれたときから特徴的な耳をしているわけではありません。子猫の頃はすべてのフォールドの耳がまっすぐに立っており、フォールド遺伝子を持つ場合は約21日以内に曲がり始めます。耳が曲がらない子猫もおり、そのような猫は‘ストレート’と呼ばれます。

特徴的な見た目とはいえ、スコティッシュフォールドもほかの品種と同じように耳で感情を表現します。怒ると耳を後ろに倒し、興味を引かれると耳をピンと立て、周囲の音を聞くために耳を動かします。

フォールドには耳以外にも珍しい特徴がいくつかあります。仰向けで眠ったり、脚を伸ばして座り、前足をお腹の上に置く、いわゆる‘仏陀ポーズ’をとったりすることでよく知られています。