愛犬が空気をなめるのはどんな意味？

愛犬が体を舐めてきれいにする姿は誰もが見たことがあるでしょう。しかし、なぜか理由もなく空中を舐める犬もいます。食事前や食後など、口元を舐めること自体は正常な場合もありますが、明らかな理由なく続いたり、強迫的な習慣になったりする場合は、何らかの問題のサインかもしれません。
 
犬はボディランゲージで意思を伝えており、犬の世界では口元を舐めることは相手をなだめるしぐさです。ストレスやトラウマを抱えている犬、またはもともと臆病な犬はこの行動をとりやすく、これはペットが「仲良くしよう」と伝えている方法なのです。愛犬を安心させるためには、落ち着いて毅然とした態度を保ちつつも、強引にならないようにし、しつけの一環として罰を与えることは絶対に避けてください。引っ越しなどによる状況的なストレスを抱えている場合は、できる限りストレス要因を減らしてみましょう。

ストレスを感じる状況以外で愛犬が空中を舐めている場合、その行動には身体的または心理的な理由があるかもしれません。空中を絶えず舐めることは、消化器系の問題や吐き気、歯の痛みを示している可能性があります。また、空中を舐める行動は特定の種類の発作とも関連しているため、舌を強迫的にパタパタと動かし始めたら、ペットを動物病院へ連れて行くことが大切です。獣医師は問題の診断を助け、この行動の原因となり得る重大な健康上の病気を除外できます。Fidoに発作などの深刻な症状がある場合、獣医師は問題の予防に役立つ薬を処方できます。一方、愛犬に身体的な不調の兆候が見られない場合、口元を舐める行動は強迫性障害と診断されることがあります。
 
人間と同様に、ペットも心理的な障害によって、反復的で執着的な行動をとることがあります。空中を舐めることもその一つで、訓練を受けた動物行動学の専門家による治療に反応する犬もいます。そのほかに役立つ対策としては、Fidoへの精神的・身体的な刺激を増やすこと、ストレスを引き起こす刺激を減らすこと、そして口元を舐める代わりとなる望ましい行動を教えることが挙げられます。たとえば、舐める行動が始まったら伏せをするように教えるとよいでしょう。ただし、こうした方法を試す前に、愛犬がこの問題の原因となるようなつらい出来事を経験していないか考えてみてください。引っ越し、新しいペットを家に迎えること、生活習慣の変化、いつもそばにいる人がいなくなることなどは、ペットにストレスを与える可能性があります。獣医師に相談する前に、まずこれらのストレス要因がないか確認しましょう。
 
口元を舐めることが必ずしも異常のサインとは限りませんが、もし問題だと思う場合は、基本的な情報を提供することで獣医師の助けになります。舐める行動がいつ始まったか、どのくらい続いているか、どこで最もよく見られるかを含めた経過に加え、自宅で行っているしつけや罰の方法、そしてご家族が口元を舐める行動にどのように対応しているかを伝えてください。そうすることで、ペットが口元を舐める行動の根本的な原因を見つける助けになります。