撫でられることで起こる攻撃性とは？

猫が膝に飛び乗ってゴロゴロ喉を鳴らしていたのに、ほんの数分後には急に態度を変え、怒ったように噛みついたり猫パンチをしたりする――そんな驚きの経験をしたことがある方も多いでしょう。このジキルとハイドのような行動は人間には不思議に思えるかもしれませんが、猫にとっては、撫でられることで引き起こされる攻撃性には十分な理由があるのです。
 
猫は本来、密接な身体的接触を好む動物ではありません。人からの愛情表現を受け入れることは後天的に身につく行動であり、触れられることへの耐性がとても低い猫もいます。この限界を超えると、猫は撫でられることに喜びではなく不快感を覚えます。愛情をたっぷり注がれるのをやめてほしいと思うのも当然ですが、人間は起きている過剰な刺激に気づかないことが少なくありません。幸い、猫はもう十分だと感じ、距離を置いてほしいときに、さまざまなボディランゲージで知らせてくれます。
 
愛情の許容量が限界に近づいているサインには、しっぽを激しく振る、皮膚がピクピクする、姿勢が変わる、鳴く・うなる、耳を伏せる、あなたやあなたの手をじっと見つめる、といったものがあります。猫がこれらのサインを見せたら、すぐに撫でるのをやめてそっとしておきましょう。撫で続けると、猫の中ではすでに「離れて」と伝えているため、噛んだり引っかいたりして反撃する可能性があります。 猫はみんな違うため、スキンシップに関する愛猫の境界線に驚くこともあるでしょう。たとえば、多くの猫はお腹を撫でられるのを好みませんが、背中を撫でられることにも同じように不快感を覚える猫もいます。猫が撫でられるのが好きな場所と、避けるべき場所を知ることは、あなたと愛猫の信頼関係を築く助けになります。時間がたてば、猫それぞれの好みを把握でき、警告サインが出る前に撫でるのをやめるタイミングもわかるようになるでしょう。
 
撫でられることで起こる攻撃性は、猫にとって最後のコミュニケーション手段です。そのため、反撃した猫を決して罰しないでください。猫の中では、やめてほしいという十分な警告をすでに何度も出しており、それらはすべて無視されたのです。怒鳴ったり、追いかけたり、叩いたりすると、猫はあなたを怖がるようになり、絆を損ねてしまいます。代わりに、猫のボディランゲージを観察して、愛情表現を楽しんでいるときと、もう十分だと感じているときを見極めましょう。寄り添う時間を気持ちよく終えることで、猫はまた撫でてほしいと感じるだけでなく、触れ合いがあなたと愛猫の関係において前向きなものとして保たれます。
 
愛猫が突然、撫でられることで攻撃的になるようになった場合は、気分屋な行動の原因として痛みがないかを確認するため、獣医師を受診するとよいでしょう。たとえば、痛む箇所がある猫は、その部分に触れられると噛みついたり引っかいたりすることがあります。そのため、膿瘍や関節炎、その他の身体的な不調がないかを調べることが役立ちます。子どもは撫でられることによる攻撃性の前に現れる警告サインに気づきにくいため、猫のそばでは必ず見守るようにしてください。