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飼い主の膝の上で寄り添っているとき、衣服の一部を口にくわえて吸う癖がある猫もいます。これまでそのような癖のある猫を飼ったことがない人にとっては、不可解な行動かもしれません。いったい何をしているのでしょうか？
なぜ「吸う」の？
不思議に思えるかもしれませんが、物を吸う猫は、子猫時代の自然な衝動を大人になっても続けているだけです。子猫は母猫からミルクを飲む際、前足で母猫の体をこねることがよくあります。成猫は飼い主を「母親」のように見なし、赤ちゃんの頃と同じように服を吸ったり、前足でふみふみしたりしているのです。
なぜ「吸う」の？
不思議に思えるかもしれませんが、物を吸う猫は、子猫時代の自然な衝動を大人になっても続けているだけです。子猫は母猫からミルクを飲む際、前足で母猫の体をこねることがよくあります。成猫は飼い主を「母親」のように見なし、赤ちゃんの頃と同じように服を吸ったり、前足でふみふみしたりしているのです。
吸ってもミルクが出るわけではありませんが、子どもの指しゃぶりのように、服を吸うことは猫にとって安心やリラックスにつながる行動です。早すぎる時期に離乳した猫や孤児だった猫は、特にこの行動をしやすい傾向があります。子猫時代が短かったことで、成猫になっても子猫らしい行動が残るのです。
吸う行動は単にリラックスの表れである場合もありますが、不安や退屈への反応であることもあります。猫があなたのところへ来て吸おうとするなら、何かを気にしていて、吸うことでストレスを和らげようとしているサインかもしれません。
やめさせることはできますか？
ただし、それが強迫的な癖になっている場合は、猫の習慣を減らすためにできることがあります。
1. 立ち上がってその場を離れる
猫が吸い始めたら、そっと床に下ろして部屋を出ましょう。これは、その行動が歓迎されていないことを伝えるシンプルな方法です。吸い始めたらすぐに行動し、「吸うと撫でてもらう時間が終わる」と猫が関連づけられるようにしましょう。
2. 気をそらす
おもちゃや遊びで気をそらすことも、強迫的な行動を断つ助けになります。退屈から吸う癖がある猫なら、刺激を増やすことで根本的な原因を取り除けるかもしれません。環境をより豊かにすることが役立たない猫はいません。
3. 猫用の噛むおもちゃ
猫が口を使う行動でリラックスし、あなたを自分専用の吸い付き場所として使うのをやめてほしいだけなら、猫用の噛むおもちゃを買うことを検討してみてください。猫の歯をきれいに保つのに役立つデンタルケア用おもちゃもあり、猫は満足するまで吸ったりかじったりできます。
4. ストレスを取り除く
猫が不安を感じているのではないかと心配なら、環境の中で何が問題になっているのか探ってみましょう。家の中や近所にいる別の猫でしょうか？家族の犬の吠え声でしょうか？毎日の習慣の変化でしょうか？猫を悩ませているものを変えられない場合は、隠れ場所やキャットポールを家に増やして、心配事から「逃げられる」場所をたくさん用意してあげましょう。
もう一つの選択肢として、猫用フェロモンディフューザーを使う方法もあります。神経質な猫に良い効果をもたらし、さまざまな問題行動の軽減に役立つことが示されています。
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