なぜすべての猫がネズミを狩るわけではないのか

すべての猫がネズミを狩りたいわけではありません。一般的に考えられているのとは異なり、狩りは学習によって身につくスキルです。

どの猫の飼い主も、愛猫がお気に入りのおもちゃに忍び寄って飛びかかる姿を見たことがあるでしょう。しかし、すべての飼い猫が実際に獲物を狩って仕留めるわけではありません。実は、狩りは学習によって身につく行動であり、猫たちはほかの猫を観察しながらその技術を磨いていくのです。
 
すべての動物は、生き延びるために役立つ本能的な行動を身につけて生まれます。たとえば、子猫は授乳の仕方を知るためにほかの猫を見る必要はありませんが、ほかの生活スキルを学ぶためには成猫を観察します。本能的な行動とは異なり、このような学習された行動は、試行錯誤と観察を通じて習得するまでに時間と経験を要します。研究者たちは長い間、猫が本能的に狩りをするのか、それとも母猫を見て獲物に忍び寄り仕留めることを学ぶのかを疑問に思っていました。19世紀のある科学者が、この問いに答えようとしました。Kuo Zing Yang教授は10年にわたる実験で、母猫の影響を受けずに単独で育てた複数の子猫と、猫の家族を同時に世話しました。その結果、狩りをする母猫に育てられた子猫ほど自らもハンターになる割合が高く、人に育てられた子猫や狩りをしない母猫に育てられた子猫は、獲物を追いかけるよりも無視する傾向が強いことを発見しました。
 
この研究は、若い猫が母猫から狩りを学ぶことを示す証拠となりましたが、教授の発見は猫が狩猟本能をまったく持たずに生まれるという意味ではありません。飼い猫は食べ物のために獲物を追跡する必要はありませんが、遊び好きな猫はひもやキャットニップ入りのネズミのおもちゃ、ほかのおもちゃを追いかけます。つまり、私たちのペットは動くものを追う本能を持って生まれますが、熟練したハンターになるには技術を磨く必要があるのです。母猫が獲物を家に持ち帰り、子猫にお手本を見せながら狩り方や食べ方を教えなければ、多くの猫は実際に獲物に忍び寄って仕留めたいという欲求を持たず、追いかける本能だけを保ち続けます。
 
釣り竿型のおもちゃ、ボールや床を転がる紙玉、ぬいぐるみ、レーザーポインターなどで遊ばせることで、ペットの「動くものを追う」本能を引き出せます。探す・忍び寄る・追いかけることへの興味を刺激するおもちゃを選び、心身ともに健康を保つ手助けをしましょう。飽きないようにおもちゃは定期的に入れ替え、悪い習慣につながることがあるため、手をおもちゃ代わりにしないことも忘れないでください。